Сибирские огни № 05 - 1970

друг об дружку при колебании, будто шепчут, торопясь, что-то таинст­ венное Если вслушаться, то можно даже понять кое-какие слова. Так кажется Миньке. Лес, конечно, никаких слов шептать не может, но все равно приятно после долгой ходьбы по мысам лежать на спине, раскинув руки, и слушать с закрытыми глазами лесные шорохи. Рядом лежит Яшка, подложив под плешастую голову ворошок сорванной тра­ вы. От съеденного хлеба с клубникой он как-то сладко, по-кошачьи, жмурится. Танька, та непривычна к лесу, все боится, что мураш запол­ зет в ухо. Солнце уже настоялось в верхней своей точке и, словно притомив­ шись от неподвижности, тронулось книзу, хотя до вечера было еще далеко. Ребятам сегодня повезло. Они, после долгих поисков, наткнулись наконец на ягодное место. Южный склоник неприметного с виду хол­ мика был сплошь усеян крупной медвяной клубникой. Они наелись до­ сыта, быстро наполнили свои посудины. Решили на днях снова побы­ вать у холмика. Отдохнув, направились домой. Долго плутали в густом, мрачном околке, пока не набрели на тропу. Березняк стал заметно редеть и мельчать. Было ясно, что тропа выводит их на опушку, а от нее до де­ ревни рукой подать. Вдруг впереди кто-то протяжно и жутко крикнул: — А а-а-ы-ы! Яшка, шагавший по тропе первым, сбился с шага, голову в пле­ чи втянул. Эхо несколько раз повторило крик, раскидало по лесу. — A-а... ы-ы!.. Остановились, прислушались. Но крик больше не повторился. Толь­ ко лес шелестел, пошумливал, как всегда, да за Минькиной спиной дробно зачакали Танькины зубы. — Может, убили кого,— прошептал Яшка. Минька открыл было рот, но ответить ничего не успел, будто по­ давился словом. Неподалеку затрещал валежник, гулко треснуло, ло­ маясь, сухостойное дерево — кто-то, шумно сопя, продирался из чащо­ бы к тропе. Ребят словно ветром подхватило. Минька обогнал Яшку и летел первым, перепрыгивая через пеньки и кочки. Сзади слышалось преры­ вистое дыхание Яшки да побрякивание дужки Танькиного ведерка. Из леса выскочили как ошпаренные. Коровы, лежавшие на опушке, в затеннице, повскакивали пугливо * косились на них, разглядывая. — Фу-у! — Яшка опустился на выкошенную луговину.— Да это же дядя Костя коров тут пасет, а мы... — Мы, мы... Кабы знатье — не побежали бы. Коровы — которые лежали, которые лениво пощипывали молодую огаву. Жара схлынула, и слепни не тревожили их. — Смотри-ка! — крикнул Яшка, показывая на березу. На сучке ее висел Костюхин бич с гладкой рукояткой-таволожкой. — Где же он сам-то?— Минька снял с березы тяжелый-бич. — Это он, наверно, кхе... кхе... кричал,— подала неуверенный, осип­ ший голосок Танька, и ребята, почувствовав неладное, снова тревожно заозирались. Еще бы, крик-то был, ровно поросенка резали. Осмотрели стадо. Недалеко от висевшего на березе бича, в кустар­ нике, обнаружили Костюхину шинель. Не расстелена была, а брошена комом. «Что же стряслось-то?»— думал Минька, но страха такого,