Сибирские огни № 09 - 1969

Иван раскряжевал сухую сосну на два бревна сажени по три. Вы­ рубил березовую оглоблю и скатил бревна к воде. По его силе работа вполне подъемная. Только работать хорошо сытому, а натощак вовсе не споро. Когда катил комлевое бревно, руки- ноги тряслись. Присел на бревно, стал думать: как сплотить? Ни гвоздя, ни скобы, даже веревки никакой. Додумался все же: выбрать в бревнах пазы и сшить деревянной занозой. Потянулся снова к топору, но вовремя спохватился: солнце к за­ кату, надо засветло хоть какой-нибудь еды промыслить. Разжег из суш­ няка костер, вырубил и вбил рогулины, подвесил котелок на таловой жердинке. Пока вскипела вода, набрал в подол рубахи молоденьких желтых, как осенний лист, маслят и ядреных толстоногих подосинови­ ков. Наполнил грибами котелок с верхом, проварил их в круто посо­ ленном кипятке и съел в один присест. Утром, едва рассветало, взялся за сплотку. Выбрал в бревнах, от­ ступя на аршин от торцов, пазы; срубил молодую березку, вытесал две трехгранные занозы и вбил их в пазы, накрепко сшив свой нехитрый плот. Когда плот встрепенулся на воде, на душе повеселело. Живы будем, не умрем! Однако приведет господь свидеться с Настей еще на этом свете!.. Перекрестился, чего давно с ним не было, и, отталкиваясь длинным лиственничным шестом, вывел плот на стрежень реки. Сперва старался подсобить течению, налегая на шест из послед­ них сил. Но едва не сорвался в воду, угодив шестом в скользкий под­ водный камень. Да и не было нужды надрываться: река весело волокла плот, крутые берега быстро уходили назад. Иван положил шест ¡в желобок между бревен, приспособил котом­ ку под голову и лег навзничь. Солнце ушло за гору, и можно было, не отрываясь, глядеть в чистое небо. Ныли натруженные руки и ноги, сводила скулы кислая голодная слюна, а в голове, наперекор естеству, роились радостные мысли... До Байкала недалеко... Теперь не верстами меряно: хоть день, хоть два, все одно донесет вода. А может, вон за тем мысом и откроется славное море!.. Только бы скорей добраться. Там вольные люди, рыба­ ки, не дадут пропасть. Спасибо старику Маркелу!.. А после Усолья сам вольный человек... Эх!.. Весточку бы подать Насте, чтобы знала, чтобы порадовалась тоже, что конец мукам проглянул... Застонал в толос: — Настя!.. Неужели, не слышишь меня?.. И Настя ответила: «Слышу, Ванюшка, слышу!» А потом и сама пришла... 4 Очнулся Иван от нестерпимой боли. — Живой? —спросила женщина, низко склонясь над ним. Увидел большие глаза на круглом сером лице. Потом уже понял: потому серое, что сумерки. — Живой, говорю? —- переспросила женщина. Иван попытался приподняться, и тут же, со стоном, уронил голову на траву.