Сибирские огни № 09 - 1969

И еще сказано было, что Валентина Ивановна знает многих из чис­ ла отбывающих ссылку в городе и что на ее суждение о людях можно положиться. Вскоре но прибытии в Красноярск,— после того, как устроился с жильем, сняв комнату у вдовы акцизного чиновника, проживавшей в собственном доме на тихой окраинной улочке, и убедился, что постоян­ ного надзора за ним не установлено,—Николай Александрович отпра­ вился разыскивать Валентину Ивановну Королеву. Время для первого своего посещения избрал послеобеденное, рас­ считывая, что занятия в школе должны уже закончиться, а час вечер­ них визитов еще не наступил, и потому гораздо больше вероятности за­ стать Валентину Ивановну одну. Оказалось, что Валентина Ивановна живет совсем неподалеку, на соседней улице, только на другом ее конце, в небольшом домике, сруб­ ленном, как все окрест стоящие дома, из толстых, почерневших от вре­ мени лиственничных бревен. Николая Александровича удивило, что все три окна, с наличниками, украшенными затейливой резьбой, были задер­ нуты плотными белыми занавесками. Николай Александрович постучал щеколдою, не дождался ответа и прошел в калитку. Пересек заросший курчавою травой дворик, поднял­ ся на низенькое крылечко и позвонил, дернув за свисавшую вдоль ко­ сяка цепочку с точеным деревянным шариком на конце. Дверь открыла молоденькая девушка в длинной черной юбке и кофточке с пышными рукавами. Николай Александрович поклонился и спросил, может ли видеть Валентину Ивановну Королеву. — Это я,—ответила девушка и пригласила Николая Александро­ вича войти в дом. Николай Александрович был удивлен ее юностью, почти детско­ стью и даже усомнился: не произошло ли какой ошибки с адресом. И потому начал разговор издалека. Назвал свое имя, сказал, что недавно прибыл в город и ищет удобную квартиру. Удобную в том смысле, что тихую, так как занимается литературным трудом. Валентина Ивановна, выслушав его, улыбнулась понимающе и ска­ зала: — Это хорошо, что вы осторожны. А я уже несколько дней вас жду. Писали мне о вас. И назвала имена тех его друзей, от кого получил он ее адрес. Ошибки никакой не было. И все же... — Но мне сказали, что вы уже много лет живете в этом городе? — Пятый год учительствую, да больше года без места была. Ни* как не хотели меня в школу брать. Вид мой не внушает доверия. — Помилуйте, что вы! -—воскликнул Николай Александрович. — Ладно уж, не притворяйтесь,— сказала Валентина Ивановна.— А сами-то! — посмотрела на него и улыбнулась одними глазами. «Она прелесть! И потому и выглядит такой юной»,— подумал Ни­ колай Александрович и словно только что разглядел нежный овал лица, тонкий с едва приметной горбинкой нос и длинные египетские глаза. Николай Александрович не предполагал засиживаться для первого раза. Но Валентина Ивановна забросала его вопросами. Он рассказал все, что знал о ее оставшихся в Петербурге друзьях. Ее интересовали даже самые незначительные мелочи, и Николай Александрович почув­ ствовал, как одинока она здесь и как стосковалась по своим близким. Слушала жадно, опасаясь пропустить хотя бы слово, но иногда заду­ мывалась, уходила в себя и, сдвину© брови и чуточку сузив уднвитель-