Сибирские огни № 09 - 1969

карман. Тут же, не вставая с места, собрал и съел несколько горстей крупной, еще белобокой брусники, поднялся и вскинул за спину вовсе легкую котомку. Не по задуманному вышло... Располагал, хватит еды до Байкала. А дальше прокормит кержацкая ладонка, что дал ему на дорогу ста- рый Маркел Федосеев. Невелика ладонка, чуть поболе утиного яйца, вырезана искусно из березового корневища, углажена до блеску, и вче- канен в нее медный осьмиконечный крест. Велел Федосеев отыскать в Нижнем Ангарске старшого рыбацкой артели Луку Арсентьева и пока­ зать ему ладонку. Сказал надежно: — Примут тебя, накормят и обогреют. Переправят на остров Оль- хон. Гам другая артель. Тоже наши, старой веры, люди. Оттоль тебе уж недалеко и до Усолья. Иван знал, что старик Федосеев зря слова не молвит. И шел в пол* ной надёже. Маркел сказал, что до устья Нижней Ангары поболе будет трехсот верст. Доброму ходоку десять дней пути. — Однако за неделю дойду,—сказал Иван. — Не по тракту пойдешь, по тайге,— возразил старик.—А там и гольцы и топи. Всего будет. Мне, к примеру, и за три недели не добре­ сти. А ты мужик в самой поре, ден за десять осилишь. Так бы оно и вышло. Вполне мог Иван добраться до Байкала за десять суток. Но ни он, ни Маркел, снаряжавший его в побег, да и .ник­ то из заводских не знали, что за Верхнеудинском, в долине одного из притоков Онона, открылся новый золотой прииск. Пригнали из Иркут­ ска партию каторжан, в тайге вокруг, по всем тропам, посты выстави­ ли. На третий день пути вышел Иван прямо на конвойного. Хорошо, на молодого угадал К тому же, на лакомку. Собирал казак голубицу, досиня облепившую высокие по колено кусты. Пока казак окликнул его, пока поднял с земли карабин, Иван скрылся в чаще, казак послал ему вдогон пулю. На выстрел прискакали верховые. Дотемна пролежал Иван в пахучих зарослях черной смородины, сторожко прислушиваясь, с топором наготове. Два раза казаки были Совсем недалеко от него... За ночь отошел сколько смог в сторону от прииска, провожаемый протяжной перекличкой часовых. На день снова залег в кусты. Лежал, ломал голову: куда податься? Тропа, на которой повстре­ чал он казака, должна была вывести его к перевалу, а там уже начи­ нался спуск в байкальскую котловину. Теперь по этой тропе пути не было. Решил уходить к-северу, подальше от Сибирского тракта и от жилых мест. Так и шел напролом по тайге. Угадывал путь по солнцу, по звездам. Сколько гор одолел, сколько распадков пересек, со счету Сбился. Чтобы дням счет не потерять, каждое утро, отправляясь в путь, клал в карман по окатышу. Уже приметно отяжелело в кармане. И вот на исходе вторая неделя, как бежал он с каторжного казен­ ного завода. Пока, бог милостив, кроме того конвойного, не повстреча* дось в тайге ни человека, ни зверя. Сколько же еще осталось пути до Байкала? 2 Ручей довел Ивана до таежной реки. Обрадовался Иван. Вся­ кая вода книзу течет. Стало быть, рано или поздно, а выведет к морю. Разулся, вымыл ноги в студеной до ломоты воде, сполоснул пор