Сибирские огни № 09 - 1969

— У нашего вахмистра,—-сказал второй и захохотал. Сделав несколько шагов, Иван остановился и, поправляя бочонок, незаметно оглянулся. Оба казачьих офицера смотрели ему вслед. «Однако, сгорел!..» — и еще раз оглянулся, примеряясь, куда спа­ саться, если казаки кинутся за ним, и тут понял, что смотрят они вслед не ему вовсе, а прельстившей их Степаниде. «Чтоб вас всех!..» Выматерился про себя и, тяжело дыша, как за­ паленная лошадь, погнал тележку дальше. Пока добрался до Степанидиного подворья, малость отошел. Хо­ зяйка встретила в воротах, сама открыла тяжелым ключом кладовую в подклетке, спустилась и показала, куда поставить бочонок. Потом велела идти за нею в дом. В большой горнице вдоль трех стен стояли длинные столы и скамьи. В дальнем от двери углу гоняли чаи два бородача в зипунах из смурого домотканого сукна. Возле чет­ вертой стены высилась стойка и на стене за ней полки со штофами и полштофами. Иван прикинул, что вина тут хватило бы упоить допьяна целую деревню. За стойкой управлялся приземистый лысоватый мужичок с мо­ чальной бородкой и шустрыми глазами. Он угодливо поклонился хо­ зяйке и, едва она отвернулась, метнул настороженный взгляд на Ивана. «Зря всполошился,— усмехнулся про себя Иван.— Не за твоим куском пришел». Степанида провела Ивана в горенку за стойкой, усадила за круг­ лый стол, застланный добротной льняной скатертью. Кликнула буфетчика: ' — Терентий! Принеси гостю полуштоф и закуски! — А сами, Степанида Кузьминишна? — Поставь и мне махонькую. «Однако, баба сурьезная!» —подумал Иван, наблюдая, как стре­ мительно кинулся Терентий выполнять приказание хозяйки. В два захода буфетчик выставил на стол отпотевший полуштоф и полдюжины тарелочек с разными соленьями и копченьями. Перед Ива­ ном поставил большую чарку, перед хозяйкой —маленькую. Покло­ нился и вышел, осторожно прикрыв дверь за собой. — Допрежь с делами покончить,— сказала Степанида и быстро вышла. Иван подивился, как легко и бесшумно несла она свое крупное тело. Степанида тут же вернулась, выложила перед Иваном столбик но­ веньких блестящих целковиков. Иван поставил их на ребро, пересчи­ тал взглядом, спрятал в карман. — Ну вот, теперь ты мой гость,— медленно, словно нараспев, про­ изнесла Степанида. Налила вровень с краями'обе чарки и, пристально глядя Ивану в глаза, спросила: — По душе ли тебе хозяйка? — За твое здоровье!— сказал Иван. Степанида недобро усмехнулась, но осушила чарку вместе е ними тут же налила по второй. — Выходит, неладно спросила? Иван с трудом вынес ее взгляд. — Как ответить тебе, Степанида Кузьминишна?.. Чиж соловью не пара. Ты хозяйка, купчиха, все одно что барыня, а я кто? Мужик... И снова Степанида усмехнулась. — Вот, я и понадеялась, что мужик! Обиделся Иван, но воли нраву своему не дал. Встал, поклонился уважительно.