Сибирские огни № 09 - 1969

хожим в разговор,—только за всю дорогу едва по десятку слов вымол­ вили. Иван тоже не заводил разговора и даже не полюбопытствовал: не братовья ли? Очень уж похожи были: оба лобастые и бородатые, с крупными, словно из камня тесаными лицами. Если бы не рваное ухо у одного и не горсть оспин.на лбу другого,— вовсе не различить. Иван знал, что Лука Арсентьев пообещал не только доставить на остров Ол'ьхон, но и помочь добраться до Усолья. Тревожился лишь насчет не очень ладной своей польской речи, но и то самую малость. Рассудил, что те, кто будут,— и не один раз,— проверять его бумаги, вряд ли сами говорят по-польски. Куда больше приходилось опасаться своей чистой, русской речи, но и тут Иван уте­ шал себя тем, что многие поляки, из тех, кого он знал, говорили по- русски отменно. Конечно, вся’кое могло случиться на долгом его пути, но опять же про то не нами сказано: волков бояться, в лес не ходить. Брало еще сомнение, не перехвалил ли горячий пан Лясковский- усольскую красавицу пани Елену? Уж как ни добра, а какая нужда выручать безвестного бродягу. Ежели и есть у нее паспорта,—для сво­ их припасены. И вовсе непривычно, что женщине выпало верховодить в таком крутом деле. Как ни умна, а все не бабьего ума дело. И опять оговорил сам себя. Баба бабе рознь! Ему ли не знать... Если бы не женская смелость да не женский добрый разум, уже дважды,— по са­ мому строгому счету,—отдал бы богу ли, черту ли грешную свою ду­ шу... Вполне возможно, что и пани Елена под стать Насте и Анисье... Располагали добраться к острову до свету. Задержала крутая встречная волна. Солнце уже поднялось над оставленным позади гори­ стым берегом, когда киль баркаса скрипнул по песку прибрежной от­ мели. Пристали поодаль от жилья. Рябоватый рыбак перемолвился с то­ варищем и отправился в поселок. Уходя, наказал Ивану: > , — Покудова не вернусь, поостерегись чужова глазу. Купцы с при­ казчиками наезжают об эту пору. Чтобы не торчать на виду, Иван прилег на неводок, кинутый на дно баркаса для отвода глаз. Заснуть не успел. Вскорости рыбак вернулся: — Твоя удача! Нету сторонних. И сам Елисей дома. Велел тебя к ему вести. Поднатужились, вытащили баркас на песок и пошли з поселок, вразброс раскидавший свои избы по голому пологому .берегу. Возле домов ни деревца, ни кустика. Как-то непривычно видеть такое в здешнем таежном краю. И только в полуверсте . от поселка оседлала бугор редкая поросль невысоких корявых сосенок. «Экое неприютное место,— подумал Иван,— случись беда —и ук­ рыться негде...» И усмехнулся сам над собою: «Кто о чем, а вшивый о бане...» 2 . , Островной артельный староста обличьем никак не походил на статного Луку Арсентьева. Елисей Макаров был приземист и кряжист. Как бочонок, поставленный на толстые подпорки. Не в пример суровому Луке, встретил Ивана приветливо. — Поди, притомился и оголодал с дороги? —Оглядел приезжего цепко, словно цыган доброго коня на ярмарке.—Такому молодцу