Сибирские огни № 09 - 1969

— Нету чужих,— ответил старик.— Все наши артельные. Кого л'о- вите-то? — Знамо кого, варнаков беглых,— подал голос второй казак и тоже слез с коня.—-Бегут, сволочи! —сказал он с неожиданной злобой, и жел­ ваки вздулись на его широкоскулом лице.—Моя бы власть, отучил живо! Развалил его шашкой напополам, другому урок. — Поймать допрежь надо,— сказал Петруха, глянув исподлобья на злого казака. — Небось поймаем. На то и отряжены. — Пошто так злобишься? — сказал рябоватый рыбак.—Варнаки они, а ить тоже люди. Не от сладкой жизни бегут. Да и всякая тварь на волю просится. — Все они вороги государевы! Это тебе можно жалиться. Твое де­ ло свинячье, набил пузо и копыта кверху. А я присягу принимал! .— Обожди, Степан,—остановил его казак с ефрейторской лычкой на погонах и снова обратился к старику:—А не видал часом кто из ваших, не проходили здесь сторонние люди вечор или седни утром? Старик оглядел всех рыбаков, как бы спрашивая у них, и ответил, покачав головой: —Не видали. Кого ищете-то? — Третьёго дни четверо бежали с этапу. Да еще один с Петровско­ го заводу. Тот уже недели три в бегах. Его, однако, подстрелил часо­ вой на Верхнереченском прииске. А может, и скитается где, тела-то не нашли. Ему лучше не попадаться. Второй раз бежит. За такую прыть начальство не милует. Ежели после плетей жив встанет, прикуют к тач­ ке навечно. Старик широко перекрестился. — Помилуй, господи, его душу!.. Широкоскулый казак посмотрел на пего подозрительно: — Что-то шибко ты варнаков жалеешь. Не одного ли поля ягода? — Вся земля одно поле,— с достоинством возразил старик,— а все люди с того поля ягоды... — Разная родится ягода,—усмехнулся старший казак,— которая сладкая, а которую в рот не возьмешь. — На все воля божья, не нам судить его,— сказал старик и снова истово перекрестился. Заметил, что широкоскулый казак с жадностью поглядывал на ко­ тел с ухой, и спросил: — Котелок-то при тебе, служивый? — Это дельной разговор! — обрадовался казак, и вся его злость разом прошла. Казаки достали из переметных сум котелки и ложки, ослабили подпруги у седел и отвели коней повыше на берег, где между камней пробивалась редкая травка. Не прикасаясь к котелкам, которые с готовностью подставили ка­ заки, старик своей ложкой положил каждому по целой рыбине и начер­ пал ухи, вровень с краями. Взял у Фролки складешок, отрезал через весь каравай два толстых ломтя, протянул казакам. — Ешьте на здоровье! — Благодарствуем! —сказал старший казак.—Давно не доводи­ лось ухи отведать. — Ешьте на здоровье! — повторил старик. Молодой казак работал ложкой, как цепом на веселой молотьбе. — А ты на еду скорый,—усмехнулся Петруха. — Я н а все спорый,—ответил казак, не отводя глаз от котелка.