Сибирские огни № 09 - 1969

Арестант, скованный с лежащим, быстро нагнулся, схватил товари­ ща под мышки и сволок с дороги. Ямщик поспешно подогнал тройку, слез с облучка. Вместе с рябым казаком они подняли Николая Александровича, лежащего в. беспамят­ стве на обочине, закутали в доху и уложили в кошеву. «— Очень уж вы усердствуете, вахмистр,— сказал офицер брезгливо. — Враги государевы! А я присягу принимал...—Откозырял, сел в кошеву, ткнул ямщика в спину,— Гони! Ямщик взбодрил коренника кнутом. Кони рванули с места наме­ том, и тройка понеслась мимо стоящих в снегу людей. — Шкура!—внятно сказал кто-то из арестантов, и густой плевок, угодив прицельно, плотно залепил глаз ретивого вахмистра. Пока вахмистр протер глаза, тройка уже далеко миновала голову колонны. 4 Ночь прошла без сна. Нестерпимо ныло плечо и вся правая по­ ловина груди. Очнувшись еще в кошеве, Николай Александрович по­ думал, что раздроблена ключица. Но, высвободив из рукава дохи левую руку, ощупал ушиб и убедился, что кости целы. И даже подивился, как это так повезло: удар был нанесен с превеликой злостью, во всю силу. А ружейные приемы служака-вахмистр умел исполнять. Горько усмехнулся сам над собою: нашел тоже время и место бунто­ вать?.. И все же не напрасно вступился, не зря! Глумление над тем не­ счастным прекратил. Может быть, жизнь ему спас?.. А свою жизнь не по­ берег... Забыл, что она не только своя? Она принадлежит общему делу... Нет, это пустая софистика! То дело можно делать только чистыми ру­ ками и с чистой совестью. Сцепив зубы, осторожно повернулся на узкой лавке, оберегая ною­ щую правую руку, лег навзничь. В заиндевелом окошке затаилась темная ночь. Но, по времени, близится утро. Так и не удалось уснуть... Душно в избе. И на хозяйскую семью простору мало, а тут еще четверо постояльцев. На лавке напротив улегся вахмистр. На полу,—головой к шестку, ногами к двери,— ямщик рядом с рябым казаком. И все трое храпят, каждый на свой лад, вахмистр, как и подобает начальнику, громче и противнее всех... За густым их храпом совсем не слышен соб­ ственный сухой частый кашель. И когда, наконец, удалось —не заснуть —забыться, вахмистр ско­ мандовал подъем. Наскоро перекусили, попили чаю, забеленного молоком,— и в дорогу. Боль, утихшая малость к утру, снова начала жевать и кости и мя­ со. На каждом ухабе прошивало все тело, от головы до пят... А вахмистр не переставая понукал ямщика. Ямщик старательно взбадривал лошадей, и, все чаще, раздавался его предупреждающий возглас: «Поберегись!» Пока не рассветало, ехали лесом, потом на восходе солнца пере­ секли довольно широкую реку, и, когда по косо врезанному спуску вы­ брались из уремы на береговой кряж, Николай Александрович увидел просторно раскинувшуюся безлесную равнину, полого вздымавшуюся к горизонту. И лишь в отдалении, куда едва достигал глаз, между полем и небом темнела полоска тайги. Ямщик, а за ним и казак, слезли с облучка и пошли рядом с кошевой,