Сибирские огни № 08 - 1969

зоркими своими глазами. Но сам все следил, покуда табун не скрылся за дальним лесом... Было это еще в начале зимы, еще снегу не навалило как следует, речки льдом не покрылись. А потом заковало, застужило, позамело ку­ сты, устелило долины и мари сыпучим, мягким. Старый изюбр бродил по лесам-снегам, надеялся, что опять ему где-нибудь попадется, покажет­ ся стадо: он сам искал теперь встречи с сородичами. Пускай бы вожак побил и прогнал его снова с позором, лишь бы увидеть, приблизиться к тем, кто был ему дорог. Ходил и искал, а стадо не попадалось: даже не было свежих набродов. Наверно, тогда молодой вожак все же заметил его на гольцах и увел свое стадо за Голые горы. За Голые горы старый изюбр идти не отважился. А вчера он стоял все на той же скале под уступом, но брюхо в снегу. Вечернее солнце оранжевым заливало долину внизу, кропило нежарким огнем неопавшие листья дубов, лещины и озаряло шерстистые гладкие спины оленей: его прежний табун опять появился здесь. Резвые стри­ гунки-телки, красивые сытые матки, вожак— все словно дразнили его, резвились, скакали, сощипывали с осинок побеги. Снежная пыль вре­ менами окутывала табун — копыта зверей взметывали, взрывали снег, подымали его, как вихрь. Ну, где ему было равняться с ними? Куда ему было за ними идти? Солнце погасло, долина нахмурилась, и стадо теперь ему виделось плохо. И опять он остался стоять на скале —не пошел, не погнался... Ему уже больше не верилось, что и у него была такая же жизнь, как у них,—свободная, сытая. Нет, все было на долгом его веку: молодость, битвы. Счастливые были у него битвы. И только одна несчастливая —по­ следняя. В ту ясную осень он еще был владыкой в своем табуне: ему подчи« нялись, его любили. Ему казалось, что его даже сильно любили, силь­ нее, чем в годы молодости: старики бывают самонадеяннее юнцов. Как он желал и хотел, так ему все и казалось. А природа еще и подогревала в нем эти чувства. Какая же дивная осень была в тот год: с паутиной и жаром лист­ вы, с душистой прохладой, с особенным звоном прозрачных ключей в горах. Не докучали ни комары, ни оводы —уже отошло их время. При­ шла для оленей пора любви. Самцы-изюбры трубили в лесу, как могу­ чие трубачи, ломились сквозь чащу и—буйные, пьяные от сумасшед­ шего бега крови —сшибались рогами... Старого вожака тогда победил круторогий, сильный трехлеток. Он сокрушил его сразу и бил удало, свирепо. Старый изюбр ответил полузадушенным, жалким стоном, и только тогда трехлеток в лепсбм прыжке отскочил от него. Вокруг них земля была взрыта копытами до камней, орешник полег поломанный, на колючках аралии, как на волчь­ их зубах, висели клочки окровавленной шерсти. Черная кровь сгустка­ ми запеклась у него на распоротом боку, и большие зеленые мухи уже льнули к открытым ранам. Эти мухи держались до самых заморозков, словно ждали начала оленьих битв, чтобы потом поживиться горячей кровью. Левым глазом старый вожак ничего не видел; глаз у него по­ том долго болел, затянулся бельмом и ослеп... Побежденный, изранен­ ный, он едва мог подняться. Рядом с ним никого не было: ушли теля­ та-подростки, ушла и та самка, что недавно еще пугливо стояла в тени молодого бархата, стригла тревожно ушами иждала своего победителя.... /