Сибирские огни № 08 - 1969

ВЛАДИМИР КОЛЫХАЛОВ ПО КРУГУ жизни ПОВЕСТЬ I В самую полночь начали пропадать звезды, мгла застелила небо, и в полном безветрии тихо посыпалась изморозь. На гольцах тотчас по­ тух синий студеный блеск, и горы, до этой минуты такие четкие, строгие, растеклись и исчезли. Нежданной январской оттепелью он был застигнут на гребне хреб­ та совсем обессиленный, с болью в ногах, в спине, с надсаженной грудью. Седые бока с мокрой, исклоченной шерстью подымались и опадали, он запалил свое дряхлое сердце: шипением своим оно мешало ему вслушиваться в глухую, вдруг смолкшую ночь. В широких ноздрях у него было мокро и липко, сбивчиво он проглатывал воздух — старался учуять тот запах, что преследовал его нынче так часто, как ни в один год прежде... # . Страшного запаха не было: волки, наверно, где-то свернули на ко­ зий, или на кабарожий след и за ним не пошли. Так казалось ему, но себе он не верил: нюх у него давно притупился, да еще эта сырость вовсе сбивала с толку. Он нюхал долго, напрягаясь и фыркая, но ничего не улавливал, кроме застойной гари давних пожарищ, сладкого запахй желудей и раздражающе, неприятного, жирного запаха кабаньей шкуры. Видно, где-то по склону горы, в дубняках, недалеко от него, была све­ жая копанина — место кормежки диких свиней. Он отдышался немного, но силы к нему приливали медленно, кап­ лями. Ноги дрожали, тяжелые ветви рогов гнули шею к земле... Что пользы теперь ему в этих красивых рогах? Лишняя тяжесть. А когда-то он ими пугал врагов, в брачных боях валил на землю соперников. Сейчас бы ему куда легче было ходить комолому... Он вскинул голову, рога положил на спину и так простоял еще долго. Льдистая крупка- мгычка порошила его большие глаза, тяжелила густые ресницы. Един­ ственный раз показалась ему в пасмурном небе луна, скользнула и скры­ лась в седеющей роздыми. За спиной у него, по скату горы, черно лежал еловый распадок. Старый изюбр спустился к распадку шагом, шагом прошел в самую густоту ельника. Длинные ноги его подломились, и с тяжким утробным вздохом он повалился на землю. Снег под его горячим, надсаженным боком подтаял быстрее, чем было всегда... Это был совсем старый бык, полуоглохший, с источенными зубами, с бельмом на левом глазу. По годам ему выходило вот-вот пропасть а