Сибирские огни № 08 - 1969

Пронька слушал, помалкивал: так оно — нет, кто здесь рассудит... Была Авдотья Петровна ласковая, сердечная, и Пронька давно себе за­ рубил, что старуху не бросит, как бы там жизнь ни пошла. . «И у меня, и у нее беда пропахала в жизни черную борозду, уж будем держаться вместе». Так Пронька давным-давно порешил и отступаться от этих мыслей не собирался... Ну, женится он другой раз, ну, бабу, конечно, в дом при­ ведет, а тещу все равно не прогонит. Пусть живет себе у него, как мать... Мыслишки о новой женитьбе теперь его часто точили. Прежде он как-то не шибко об этом думал. Прошли три весны и четыре лета, а он все каким-то полумонахом жил: редко когда по бабьему делу ему уда­ валось промыслить... Первый год после Нюткиной смерти и не тянуло его: или горе уж так поглодало или, может быть, в том причина была, что женщин поблизости не было. Наезжие мужики все шутили над ним: «Побегиваешь? Наверно, как лось сквозь чащу в поселок-то с па­ секи ломишь? А то как же: в такие-то годы у мужика все думки под бабьей юбкой». Пронька ставил кулак на сердце, глаза его темно взблескивали: «Поверите — нет, но за год пальца не обмакнул». Мужики ухмылялись, они, конечно, не верили... А было оно в са­ мом деле по-Пронькиному. Но вот уж второе лето как только случается быть ему в поселке на станции, так правит он в магазин, первым делом вина покупает и идет огородами к маленькому домишку по ту сторону линии. Живет там стре­ лочница, одна-одинешенька, не молода, не стара, не дурна, не красива, но так собой — ладная, есть за что мужику подержаться. Пронька знает, что у Капы-стрелочницы он один такой «прихожалый», что она ему рада всегда. От вина хохотливая, жарко ласкает Проньку, изводит его кусу- чими, мелкими поцелуями. Уж сколько раз она Проньку допытывала — скоро ли он увезет ее в лес, в тишину, от железного грохота. Пронька пока ей одно отвечает: «Надобно подождать маленько». Шутил, а она ему этак сквозь смех серьезно: «Жди, жди, так от жданки и поседеешь. А я тем часом другого найду». «Ничего,— говорил ей Пронька,—тихий воз всегда на горе будет». Вспомнил он Капу-стрелочницу, а думки-то у него все про тещу Авдотью Петровну. , «Кого б я в дом ни привел, а ты для моих ребятишек всех ближе». Вот надо купить ей кофту, вязанную из шерсти, шаль хорошую, а то ходит она во всем стареньком. «Купи! Кабы деньги, давно бы купил. Теперь, глядишь, обернусь: мясо частью продать придется... А муторно продавать-то! Никогда для базара я мясо не добывал». Выхода нет: нужда насела, как черт во сне. Со всех сторон время надвинулось трудное: ни в магазине продуктов, ни дома запасов. Пче­ линый совхоз, где Пронька пасечником, опять без дыму горит. Второй год не берут хорошо меду. Как липе цвести, так — в наказанье будто — мозглявый туман на неделю зарядит, вот взятка и нет. Пчелок зимой на сахаре держат. А это и дорого, и пчедаам от сахара вовсе не сладко: болезни, поносы. За зиму столько их передохнет, горстями из ульев при­ ходится выметать... За безмедииу сверху ругают, торопят, покрикивают. Из района, из области кто ни приедет, тот тебе и указчик. Чуть что, в конторе собрания. Оповещают заранее, чтоб с дальних и ближних пасек