Сибирские огни № 06 - 1969

Нина на цыпочках метнулась за чудо-пень и притаилась. Больше всего на свете она не хотела, чтобы они ее увидели. — Кажись, кого-то носит,—насторожился парень. — Белка, видать,—отозвался старик,—кто к крестику пойдет? Нина вспомнила рассказ Никитичны про «крестик». Девушка зимой ушла в лес и не вернулась. Весной, когда сошел снег —обнаружили «белые косточки». Никто доподлинно не знал, отчего погибла девушка, то ли от зверя, то ли от лихого человека. Никого у этой несчастной не было, кроме выжившей из ума бабки, а потому и похоронили прямо в лесу. Старухи рассказывали, что живет в этом месте лесовик, кто-то божился, что собственными глазами видел его. Бабы сюда не ходили ни по ягоды, ни шишковать. Боязливо озираясь, Нина пробралась на дорогу. Крестик она уви­ дела сразу. Как не заметила его раньше? Черный, почти сгнивший крест, а вокруг темные елки. В деревню чуть не бежала, и все чудилось — кто-то за ней гонится. Глава двадцать вторая Старик с кхеканьем колол дрова. Он никак не мог понять, кого Нина ищет. — Ори громчее,—приказал он. Наконец, разобрав, махнул ру- 1 кой.—Стал-быть стрикулиста надобно —ступай по колидору, в кабине­ те председателя портянки сушит. «Так и есть,—подумала Нина,—никто Козлоногова не уважает. Я ему все выскажу...» Рывком открыла дверь. За столом сидел^ совсем молодой человек в кожаной куртке и буденовке со звездой. А ей-то ка­ залось, что он старик, и непременно с сивой козлиной бородой. Оказы­ вается, Козлоногов совсем молодой и даже красивый. На печке действительно сушились портянки и подсыхали обляпан­ ные грязью сапоги. На столе: алюминиевая кружка, краюха хлеба и следы сухой воблы. Козлоногов улыбнулся Нине, дружески радостно, даже немного глуповато. Нина чуть не ответила на его улыбку улыбкой и, обозлившись на себя за «идейную беспринципность», резко заговорила: почему товарищ Козлоногов не ответил на ее письмо?! Пришлось из-за этого девять верст пешком тащиться. Потому что стыдно? Предположим, с ней он мог не считаться. А какое он имеет право обманывать крестьян?! Он же подписку проводил не лично от себя, а от имени государства! И они те­ перь считают, что государство их обманывает. — Погоди, что ты несешь! —оборвал Нину парень. Нго лицо, сна­ чала улыбчивое, потом недоумевающее, выражало теперь досаду. — Не смейте мне говорить ты! Вы не так уж меня и старше! Я учительница. Если не хотите меня уважать, так уважайте учительни­ цу ,— от охватившей ее ярости она замолчала. Он смотрел на нее во все глаза и вдруг заулыбался.^ Все разом прорвалось: неопределенность со школой, обида на бед­ няка, который не только не захотел ее поддержать, но и обозвал «боталом». А дорога?! Разве легко было переться девять верст по рас­ кисшей дороге. Сам бы попробовал. Хорошо еще, что нашлась попутчи­ ца. Правда, простоватая Стеша только пугала: «Ой, ктой-то, кажись,