Сибирские огни № 06 - 1969

— Хоть от какой болезни помогает.—Леонтиха сморгнула с обоих глаз по слезинке. Нина подарила Леонтихе полотенце и фарфоровую чашку; заметив, как ревниво блеснули Мотрины большущие глаза, подарила ей тарелку и наперсток. Ульяна привезла Нину в город совсем больную. Ангина дала ослож­ нение на ноги и надолго привязала к постели. Однажды слышала, как Африкан рассказывал тете Дунечке: — Из школы нас выперли. Если бы хорошо себя 'зарекомендовала, так ее бы и оставили, а то занималась не тем, чем следует...— Сказав, вероятно, то, что предназначалось для Нининых ушей, он понизил голос до шепота. Слова отчима только уязвили, но странно —новая боль не то чтобы радовала ее, а как бы приближала к тому страшному, о чем она не хо­ тела ни на минуту забывать. Когда нестерпимо ломило суставы, она говорила себе: «Ему было хуже». Изнурительно медленно, как беспросветное ненастье, тянулись дни болезни. Нина вычитала — старость характерна отсутствием • надежд. У нее не было надежд. Дело ведь не в годах... Однажды пришла Маруся. Положила на стол солидный сверток, сдержанно сказала: — Тут кое-что из его вещей и твои письма. Есенин твой? — Да, мой. — Я сразу догадалась, что твой. Я собрала все это для тебя. — Спасибо большое. Знаете, я тогда заболела. Поэтому не была на похоронах. — Знаю. Я приходила. Мама твоя не пустила к тебе. Ты была без сознания. Что у тебя? — Ангина и осложнение на ноги, это у меня с детства. А вы как? — Не говори мне вы. Я ненамного старше тебя. Замолчали. Каждая знала, о чем думает другая. Чтобы как-то пре­ рвать вязкую паузу, Нина сказала: — В Лаврушино открыли школу первой ступени. Учительницу там другую назначили. — Это несправедливо. Могу тебе помочь. — Спасибо, не надо. Я, наверное, буду учиться.—И, наконец, ре­ шилась спросить: —Ты покажешь мне его могилу? — Да. Поправляйся. Я хотела тебе сказать... я хочу, чтобы ты зна­ ла...—Марусе явно было трудно говорить,—я ведь тоже... — Я знаю... то есть я догадываюсь,— помогла ей Нина,—ты благо­ родно тогда поступила, что пришла за мной... — Прости,, но я сделала тогда это ради него...—Ей изменила сдер­ жанность.—Ты счастливее! —воскликнула Маруся.—Он любил тебя! — Счастливее?! —Нина повернула голову к стене. — Прости, Нина, прошу тебя, я не хотела причинить тебе боли...— Голос ее задрожал, и она замолчала. — Приходи к нам чаще, будем друзьями! —попросила Нина. Маруся ответила не сразу: — Сейчас я не могу. Потом. Хорошо? Поднялась — прямая, подтянутая в своей юнгштурмовской форме. Только после ее ухода Нина поняла, что все время ждала встречи с Марусей и боялась этой встречи. Боялась воспоминаний. Изредка с шумом врывалась Мара. С порога она выкладывала но­ вости. Мара изменилась. Полные в икрах ноги затянуты в шелковые чулки. Узконосые туфли. Самые модные. Губы накрашены сердечком.