Сибирские огни № 05 - 1969

Нина поднесла к Катиному лицу ладони со снегом. Катя старатель­ но тянула в себя воздух. Потом чуть оттолкнула руки сестры. - - Почему-то теперь не слышу запахов. Я же ведь помню —снег зимой пахнет арбузом. А, я не слышу... Нина, бросив снег на стол, долго терла клеенку тряпкой. «Бабуш­ ка не велела при Кате реветь, но она так говорит...» — Я знаю, почему не поправляюсь. Меня бог наказал. — Вот уж сочиняешь,—возмутилась Нина. — Сядь, сядь здесь... Ну, прошу...— Катю трясло. «Может, бабушку позвать?» —Но сестра схватила ее за руку и по­ тянула к себе, Нина присела на край кровати. — Ну, что ты так? Успокойся... — Не успокаивай! Не смей со мной разговаривать так, будто я маленькая или полоумная. Не прерывай! Ну, можешь ты хоть раз вы­ слушать до конца. Слушай, я давно хочу тебе сказать... Хотела бабуш­ ке сказать, но не могу! Меня так это мучит.— Катя говорила быстро, как в бреду, на лице — незнакомая жалкая улыбка.— Я знаю — бог меня наказал! Помнишь, мы с- тобой исповедывались? И мы поссори­ лись. Я тебе доказывала, а сама... Сама я уже не верила... Вот, знай! И не то чтобы сомневалась. Уж если по правде —думала так же, как ты. И про священника, и про церковь... И про бога! Но это в душе, а на словах —другое. На словах, вроде, я самая верующая. Видишь, какая лицемерка?! Подлость ведь, правда? Я теперь ЗНАЮ — бог мне послал испытание, и я его не выдержала. Он меня и наказал.— Катя, всхлип­ нув, глотнула воздух, по пепельно-желтым щекам потекли слезы. Нину так напугали Катины слова. И даже не само признание, а безнадежное отчаяние, глядевшее из ее неправдоподобно расширен­ ных зрачков, и этот жест— худые руки терзали ворот рубашки, будто ворот давил Катю. — Видишь... видишь... ты молчишь...— с каким-то странным удов­ летворением выдавила Катя. — Ничего не молчу. Все совсем не так. Почему же меня бог не наказал? Я ведь тоже... — Молчи! Молчи!—с испугом закричала Катя.—А не то...— Катя захлебнулась воздухом и закашлялась. Нина взяла Катину тонкую, с выпирающими косточками руку и принялась ее тихонько гладить. Катя примолкла. Спустя несколько ми­ нут она снизу заглянула Нине в лицо и попросила: — Ниночка, сходи в церковь. Помолись за меня.— Сестра слабо сжала ее руку,— Значит, ты согласна? Да? В моем ящике, в комоде, есть деньги, ты их возьми, на свечи. Поставь... Я так тебя прошу...— Разговор, видимо, утомил Катю —она закрыла глаза. ...Обещание нужно выполнять, тут уж никуда не денешься. Выру­ чают дела, можно день ото дня откладывать, но каждое утро, как бы мимоходом, Катя спрашивает: «Ты сегодня пойдешь?» Илагин сдержал свое слово: не только пригласил хорошего врача, но и созвал консилиум. Привез на извозчике профессора и хирурга. Высокий, сутулый, с широким, крестьянским лицом, профессор скорее походил на ответственного партработника, чем на ученого. Хирург бе­ локурый, полный, элегантно одетый, все время, по выражению Натки, «пялил глаза» на маму. Рядом с приезжими знаменитостями доктор Аксенов выглядел домашним и очень старомодным со своими негнущи- мися манжетами и пенсне в золотой оправе. Врачи долго осматривали Катю. Потом бабушка пригласила их к себе, сказав маме: