Сибирские огни № 04 - 1969

растерялся от неожиданности, птицы его сразу заметили и поднялись на крыло, штопором взвились кверху, прежде чем успел он вскинуть ружье. И сразу же налетела еще стая, пошла большими кругами, по­ степенно снижаясь. Карев отступил в камыш, пригнулся, на светлом фоне неба он хорошо видел уток. Были они крупные и не такие быстрые, но, видно, осторожнее тех, первых, потому что долго кружили и высмат­ ривали в камышах, изогнув книзу стрельчатые шеи. Карев успокоился, стал прицеливаться, плавно поводя стволом, и, когда стая совсем при­ близилась, нажал на спуск. Приклад тупо ударил в плечо, а глаз схва­ тил, запечатлел мгновенную картину: синий, с тухлым запахом дым, клочьями цепляющийся за камышинки, метнувшаяся ввысь стая, и оди­ нокая утка, замершая на миг в воздухе, как в кино, когда обрывается внезапно лента. Потом шея утки надломилась, и она камнем упала в воду, закружилась на месте, судорожно взмахивая одним крылом,— будто прощалась с улетающей стаей. Карев заторопился по плёсу, не замечая, что вода перехлестывает через голенища сапог, стал неловко ловить птицу. Это был большой матерый селезень. Обдавая Карева холодными брызгами, он рвался из рук, и под самым горлом у него часто трепыхалось сердце. Карев из­ ловчился и ударил селезня головой о приклад. Потом он с минуту рас­ сматривал впервые в жизни убитое им живое существо,—нарядную, отливающую изумрудом и пурпуром птицу, и... не чувствовал к ней жа­ лости. «Откуда это у меня,—снова удивился сам себе Карев,—откуда такая жестокость?..» 4 Он огляделся по сторонам. Закат уже сгорел, и только над черными зубьями леса тихо теплилась зелено-розовая полоска. В небе проклю­ нулись первые звезды и остро заблестели в воде. Резко запахло гнилью, холодным туманом и сладким дымком костра, принесенным бог весть откуда... Стало совсем сумеречно, на плёсе теперь нечего было делать, и Ка­ рев заторопился назад, к лесу. Шел он уверенно, чавкающие, засасы­ вающие провалы под ногами уже не пугали его. И вообще от прежних страхов не осталось и следа. Напротив, тело налилось силой, стало по­ слушным и было готово сейчас к защите и нападению. Он чутко ловил каждый болотный звук, остро подмечал всякое чужеродное пятно в бе­ лесом тумане,— и ему показалось, что за несколько часов, проведенных на болоте, он как-то приблизился к природе, к ее потаенной и древней жизни... Совсем стемнело, когда выбрался он к ряму, и тут неожиданно пришло ему в голову остаться ночевать здесь, на болоте. И когда он подумал об этом, то больше уже не колебался, а пошел в лес собирать хворост для костра. На опушке было свежо, а лес держал еще в своих темных недрах накопленную за день теплоту, и здесь было приятно, как бывает приятно купаться ночью, когда речная вода кажется особенно теплой и парной. Карев стал обламывать сухие нижние сучья с черных сосен, как вдруг в темноте метнулась на него какая-то большая птица, задев лицо мягким своим крылом. Он вскрикнул, и птица шарахнулась в сторону, бесшумно исчезла за деревьями. «Сова, наверное»,—дога­ дался Карев и швырнул вслед ей палкою. Потом он разжег костер и около, при слабом отблеске пламени, стал рвать осоку, захватив полу куртки, чтобы не порезать руку. Охапку