Сибирские огни № 04 - 1969

тропы. Карев вспотел, от усталости у него дрожали Колени,—ему каза* лось, что идет он все время в гору. Ноша на плечах стала непомерно тяжелой,—тогда он без сожаления вытряхнул грибы. Пройдя еще немного, он оглянулся и не увидел своих следов: их сразу же затягивала густая ржавая жижа, казалось, будто и не ступал здесь никто секунду назад,— и от всего этого Кареву стало не по себе, вспомнились Галины слова: «ухните в трясину —и следов потом не найдешь». Но чем опаснее становился путь, тем сильнее тянула вперед непо­ нятная сила, и он шел все быстрее, пока не провалился выше колен, по­ чувствовав, как жадно и холодно, схватила его ноги гнилая няша. Он рванулся, с трудом выбрался на зыбкую кочку, и дальше шел уже бес­ престанно проваливаясь, ничего не видя впереди, в каком-то безрассуд­ ном бреду, в лихорадочном ознобе. «Ничего,—бормотал он,—ничего, еще немножко, и...» Лабза действительно стала плотнее, увереннее, по бокам пошел высокий густой камыш, который нехотя, с железным шелестом рассту­ пался перед Каревым и снова плотно смыкался позади. Камыш кончился сразу, как обрубило, и впереди зеркально засиял небольшой плес чистой воды. Карев догадался, что это и есть как раз охотничье место, и быстро стал делать скрадок, как учил его Федор: надломил верхушки камышинок у себя над головой, чтобы не заметно было сверху, потом замаскировался спереди и с боков, и начал ждать, стоя по колено в воде. У него все не проходил нервный озноб, и он стал прислушиваться к болотным звукам, чтобы отвлечься и успокоиться. Сзади, в камышах, что-то беспрерывно булькало, пузырилось, словно качали гам воздух из-под воды, а издалека доносилось глухое чмоканье,—казалось, огром­ ное животное вырывает то одну, то другую ногу из засасывающей тря­ сины. Карев не знал, что так слышатся на болоте отдаленные выстрелы. В глухих Камышевых дебрях ревела выпь, и было похоже, что. там кто- то балуется баяном, растягивая его на одной басовитой ноте. Карев читал об этой потаенной и древней птице, прозванной в наро­ де «болотным быком». Выпь прячет под водою голову и, выпуская воз­ дух, издает странные и мощные звуки, которые разносятся по болоту нл десяток километров и которые показались сейчас Кареву какими-то не­ здешними, неземными. Неестественным был и полыхающий в полнеба закат, и кроваво-красный, стеклянно застывший плёс, и даже сам воз­ дух казался красным. Карев взглянул на свои руки и внутренне содрог­ нулся: руки тоже были красными. Ему страшно захотелось курить, он стал зажигать сигарету, нервно ломая спички, и тут почувствовал спи­ ной, что сзади, откуда слышалось бульканье, кто-то цепко и пристально на него смотрит. Он заставил себя оглянуться и снова вздрогнул, ощу­ щая противный озноб, словно за ворот рубахи сыпанули ему сухого колючего снега: из красного камышового мрака глядели на него в упор два круглых немигающих глаза. Карев рванул с плеча ружье, и глаза мгновенно исчезли под водою, он успел лишь заметить, как это стран­ ное, величиною с кошку, существо ударило по воде широким, ластовид­ ным хвостом... Карев перевел дыхание, приходя в себя. И только теперь с ужасом подумал, что не успеет, пожалуй, до наступления темноты выбраться из этого проклятого болота. Он торопливо стал выдираться из своего укры­ тия, но в это время над самой головой со свистом пронеслась стайка уток. Утки были мелкие и вертлявые, как стрижи, они немного покру­ жились, поиграли над камышом и плюхнулись на середину плёса. Карев