Сибирские огни № 01 - 1969

прыгала по уступам, то терялась среди серых курумов. Извилистое ущелье было уставлено причудливыми, напоминающими статуи, выто­ ченные ветрами и водой, осколками скал. Каких только тут н£ было фигур! Одни напоминали людей со вскинутыми в небо скрюченными руками, изувеченных страшными пытками, то упавших на колени и просящих пощады, то будто обезглавленных при попытке пробиться за перевал и выставленных напоказ в устрашение тем, кто насмелится по­ вторить дерзкий их замысел. Дальше путь лежал по гигантским плитам, хорошо отполирован­ ным и сложенным ступеньками, которые вели вверх к хорошо виднев­ шимся слева потрескавшимся останцам, напоминающим древние раз­ валины. «Не стены ли это разрушенного каменного бугарука1 горных ду­ хов, и не по этим ли ступеням поднимались шаманы, чтобы научиться мудрости повелевать людьми, предсказывать судьбы?» —рассуждал про себя Улукиткан, рассматривая останцы. Все здесь было настолько необычно и таинственно, что появись внезапно из-за скалы злые духи, облаченные в шкуры неведомых зве­ рей с раскаленными копьями в руках,— так их представляли эвенки,— Улукиткан не удивился бы. Наконец путники достигли перевала. Тропа выровнялась, побежа­ ла вперед по плато, миновала последний ложок и привела караван к крутому излому. Перед Дубновым и Улукитканом открылась обширная горная страна, чудесное царство первобытной природы. — Эко долго шли, да куда попали! —взволнованно произнес Улу­ киткан. Они наскоро поправили вьюки на оленях, и караван пошел к спуску. Солнце, уняв свой жар, клонилось к горизонту. Два беркута мирно парили в небесной синеве. Распластав могучие крылья, они иногда совершенно неподвижно зависали в воздухе, с огромной высо­ ты выискивая на земле добычу. Неподалеку от излома, за которым должна была открыться уви­ денная ими сверху долина, идущий впереди Улукиткан подал знак остановиться. — Что случилось? —крикнул Дубков и поспешил к проводнику. На голой рассыпушке лежало пять вытянувшихся в цепочку, позе­ леневших от времени оленьих скелетов. С одного взгляда можно было догадаться, что смерть поразила сразу всех животных, связанных по- водными ремнями. А впереди них —два человеческих черепа. Вокруг валялись металлические предметы: пряжки от сгнивших ременных подпруг, ботала, костяные ободки от вьючных седел. Улукиткан, конечно, усмотрел в этом грозное предупреждение со стороны горных духов. Хорошее настроение у проводника сразу' смени­ лось знакомым чувством суеверного страха, Улукиткан готов был по- верйть, что духи в самом деле сторожат вход в долину и могут воспре­ пятствовать им так же, как безвестным их предшественникам. Сделав несколько робких шагов, проводник присел на корточки и внимательно осмотрел черепа. Они лежали рядом, похожие, точно близ­ нецы, друг на друга, отшлифованные водой и ветрами. На них не было видно каких-либо следов разыгравшихся здесь событий. Но не все укрылось от Улукиткана. — Это эвенки,-—пояснил он шепотом, указывая на черепа.—Они были очень бедные. 1 Б у г а р у к — церковь.