Сибирские огни № 01 - 1969

ев, плелось разрозненное стадо самок и молодняка. Люди и животные устали. Давно пора было остановиться. Женщины ворчали на мужчин — куда они гянут тропу в ночь! Потемну не так легко поставить чум, на­ кормить всех и уложить спать детвору. Но мужчины точно оглохли. Они спешили, пока еще светло, добраться до реки Зеи, перебраться на ле­ вый берег и там отабориться. На той стороне реки кочевников ждала зверовая охота. Август — пора жирного мяса. Хорошо навялить его для зимы. Да и шкура осенне­ го зверя куда с добром для половинки1. Вот и торопились скорее к месту. На высоком берегу Зеи аргиш задержался. Ниже река делала кру­ той поворот вправо, всплескивала у последней шиверы и, не успокоив­ шись, уходила в тревожную даль. Улукиткан оглядел реку, узнал место, вспомнил, что выше у шиверы брод. Тронул оленей к спуску. Внезапно слева донесся выстрел. Все по­ вернулись на звук, замерли. Втреча с человеком в этой глухой, далекой тайге —большое событие в жизни кочевников. Долго стояли, ожидая, не подаст ли человек еще какой знак о себе. Кто он, какие дела привели его в этот безлюдный край? Улукиткан отстегнул от связки учага, вскочил на него и, не сказав ни слова, погнал оленя в направлении, откуда донесся выстрел. Осталь­ ные спустились к реке и на берегу решили заночевать. Не лезть же в воду без Улукиткана. Далеко за ельником эвенк наткнулся на след чужого каравана. Соскочил на землю, ощупал рукою примятый копытом ягель. «Недав­ но прошел»,— заключил он А что это?! Отпечаток большого сапога! «Однако, лючи! Наверно купец везет товар, много товару, ишь как грузнут ноги оленей в землю!» За промоиной Улукиткан увидел знакомый холм. Он выступал из сумрака острой залесенной вершиной. За ним у ручья старинное чуми- ще кочевников,— постоянное пристанище кочующих эвенков. Скоро ветерок набросил дым, затем послышался лай собаки. Сквозь поредевший лес блеснул костер. Улукиткан унял бег оленя. От огня отошел пожилой эвенк, заслоняя ладонью глаза от света костра, издалека рассматривал гостя. Узнал, бросился навстречу, и че­ рез минуту оба эвенка, обнявшись, похлопали друг друга ладонями по спине. — Слушай, начальник,— крикнул эвенк сидевшему у костра за ча­ ем человеку,— искать больше не надо Улукиткана, сам пришел. Тот поднялся, шагнул вперед, поймал маленькую руку Улукиткана огромными своими руками, улыбнулся, будто перед ним стоял давний знакомый — Вот ты какой. Улукиткан,— с ноготок, а я представлял тебя лес­ ным богатырем,— сказал он, продолжая рассматривать эвенка.— Рад, чтс ’''третились. Меня зовут Сергей Дубков. Много дней мы тут ищем тебя. Улукиткан неопределенно повел плечами и, не сводя глаз г. лючи, думал «Видать, молодой, а какой большой и тяжелый, одни обутки с пуд весом Лицо длинное, нос горбатый, как у старого сокжоя». Потом он быстрым взглядом окинул стоянку. Ничто не ускользнуло от его при­ дирчивых глаз. «Однако, не купец, тогда какая нужда загнала его сюда?» Удивленный равнодушием Улукиткана, Дубков сказал: 1 П о л о в и н к а — самодельная замша.