Сибирские огни № 01 - 1969

ветер. Он шел с Охотского моря, сковывал стужей поверженные горы, реки и запорошенную снегом тайгу. Старику казалось, ветер разбудил шаманов и пошел куролесить по зейским просторам с бубнами да со свистом. Закружились над стоянкой хрупкие пушинки снега, они падали на землю, но порывы ветра подхватывали их и в дикой пляске гнали дальше в кромешную гьму. Снизу донесся крик ночной птицы., короткий и печальный. Ослепленный мраком, старик долго стоял, тревожно прислушиваясь к лесному шуму, ждал, не донесется ли с Арги знакомый перезвон бу­ бенцов на шеях оленей Басиля. Продрогший вернулся в палатку. В печке весело гудело пламя. Старик страшно устал. Устал, может быть, больше от неудач, чем от долгой ходьбы по тайге и хлопот на таборе. В его ли годы такая нагруз­ ка?! Нож валился из рук, веки смыкались, хоть подпорки ставь. «А дождаться Басиля надо. Сын приедет, надо выйти помочь ему, разгру­ зить нарты». Улукиткан разбросал по притоптанному снегу еловый лапник для сына, заботливо ощупал его — не будет ли ему жестко спать. Кое-как, на четвереньках добрался до своего места и прилег не раздеваясь «Ба- силь приедет — поужинаем вместе, и тогда заберусь в спальный мешок». Мысли сменяли одна другую. Каким долгим был его путь на земле! Вспомнились тропы. Они на всю жизнь врезались в память. Все прошлое , переплетено ими. То он видел их торными, то в болотах топкими, зыбки­ ми, еле приметными глазу, то взбирающимися по камню на крутизну. Тропы никогда не останавливались на месте, они шли, бежали —и та­ щили его за собою. Никто не знает, в каких далеких краях эти таежные тропы начинаются и где кончаются. И кто знает, что хранят в своей мол­ чаливой памяти эти черные борозды, секущие лесное пространство вдоль и поперек? Кому поведают они тайны брошенных на их пути огнищ, за­ хоронений, каменных курганов? В палатке аромат разнеженной теплом хвои. Улукиткан нет-нет да и прислушается к гудящим порывам ветра. Жалеет, что с вечера не нако­ лол елевых плах, правнуку лыжи обещал сделать, вот и вытесал бы их теперь, дожидаясь Басиля: «Эко, не догадался!» Одиночество никогда не было Улукиткану тягостным. В одиноких скитаниях по тайге и горам он прожил большую часть своих* дней. А те­ перь его жизнь совсем сузилась, и он живет наедине со своими думами. Все чаще мыслью он обращался к прошлому. Он просеивает это прош­ лое через житейскую мудрость, судит себя самого... В печке весело потрескивали лиственничные дрова. Спать Улукит­ кану совсем не хотелось. Верно, что к старости сон сменяют думы. На этот раз вспомнился ему давнишний случай. Улукиткан хранил его в своей памяти со всеми подробностями, никогда раньше не пытался пере­ осмыслить ход давно ушедших событий. Эти воспоминания увели старо­ го эвенка далеко от Арги, от его последнего табора, в далекое прошлое, в другие времена. Улукиткан увидел себя молодым..’. Таежные клады земли За лиловыми грядами гор угасал темный осенний день. Эвенк вел аргиш через старую гарь. Впереди шли связки оленей, груженых скар­ бом лесных кочевников. За ним, путаясь среди стволов упавших деревь