Сибирские огни № 01 - 1969

Старик приподнял ствол берданы вверх, прижал ложе к щеке и внезапно понял: зверь, доверчиво отступая в его сторону, как бы ищет у него за­ щиты. И он опустил ружье... В это' время сохатый приподнялся на зад­ них ногах и в следующее мгновение обрушился всей своей огромной ту­ шей на волка. Тот отскочил, но, ударившись о кочку, упал и тут же был насажен на острые бивни лесного великана. Сохатый поднял волка вы­ соко, как бы показывая невидимым врагам, на что он еще способен, и тут же сам со стоном рухнул на землю. Волку стоило огромных усилий сойти с рогов. Он снова накинулся было на сохатого, но силы его иссякли. Хищник начал кататься, хватая зубастой пастью снег, и пополз прочь, оставляя на мари кровавый след. Улукиткан встал, направился к сохатому, шел не таясь, держа наго­ тове бердану. Хотел подойти поближе и наверняка покончить с соха­ тым: «Неправда, что счастье откачнулось от меня. Это ли не фарт!» Сохатый увидел приближающегося человека, с трудом приподнял перед, потом зад. Встал. Еле удерживаясь на ломких ногах, шагнул на­ встречу охотнику. В его движениях, в позе, в том, как он держал гордо приподнятую голову, не было страха. Большие круглые глаза, в которых пылал закат, смотрели на эвенка печально, беззлобно. В них было столько мольбы, столько жажды жизни! Старик не выдержал, опусти­ лись руки. Он хотел отвернуться, чтобы не видеть этих грустных, совсем человечьих, осмысленных глаз, но не мог. И стрелять не мог. Взгляд зверя перевернул всю душу Улукиткана... Себя не узнал — отступился от добычи. Возвращался к Apre своим следом. Нес в голове тяжелый необычный для охотника груз —жалость «Это она заставила уйти от сохатого. Видать, не промышлять мне боль ше зверя». Спустившись к реке, эвенк прибавил шагу. Лыжи легко скользили по гладкому льду. До этого он, вроде, не замечал старости, старался не касаться, отгораживался от нее, не признавал ее, видел у других, не у себя. И вот она пришла к нему, как бы нежданно, без примет, не пред­ сказанная сном, в первый, долгожданный день охоты. Пришла оконча­ тельно, властная, неуступчивая. «Стар я, что и говорить, добыча бежит от меня, как птица от пожара». Он почувствовал ноющую боль в спине. Ноги дрожали, подламыва­ лись. Нема? слабость растеклась по всему телу. Удары сердца тяжело отдавались в голове. Только бы не свалиться, добраться до табора. Пус­ тая котомка вдруг стала тяжестью. На холодных плечах скупой земли потухал кровавый закат. В этот короткий час, между светом и тьмою, когда в сумерках снежная белиз­ на сливается с тьмою, смолкает робкий щебет синиц, исчезает ветерок и воздух становится необыкновенно чутким, как в летнем зное паутина. Табор пустовал. Басиль еще не приехал. Улукиткан ждал его позд­ нее. «Как бы кстати сейчас была печенка и отварное жирное мясо!» Старик не стал устраивать ночлег, ушел искать оленей. Да разве их сразу найдешь! «Глупая порода, на месте не кормятся, от ягеля бе­ гут, чего ищут — не знают»,—досэдб.вал старик. Одного ездового толь­ ко и нашел, привел к табору. Но на этом не закончился день. Надо было принести и наколоть дров, натаять воды, сварить ужин. Много дел, пока обретешь сон. Поздно прибежал Пакет. Принес длинный язык, да отяжелевший хвост. Ему было не до еды! Примостившись между корней под старой лиственницей, собака долго зализывала натруженные подошвы лап. Из мутной бездны горизонта шла беспокойная ночь. Тьма накрыла табор. За Аргою, где потухло солнце, небо слилось с землею. Загудел