Сибирские огни № 01 - 1969

Улукиткана торопиться. И хотя он понимал, что не в его годы состя­ заться с быстроногим и злобным хищником, все же решил не отсту­ паться от своей добычи. Сохатый стал чаще останавливаться. Видно, его покидали силы. Может быть, так и догнал бы его старик, но послышался снова одино­ кий вой голодного волка, и лесной великан вскочил, охваченный страхом, он спешил скрыться в лесу, но у него уже ноги подламывались, рана болела и кровоточила, и только врожденная чудовищная выносливость толкала сохатого вперед. Проклятые кочки вконец измотали и силы старика. Когда раненый зверь останавливался, останавливался и старик. Опираясь жилистыми руками на посох, он отдыхал. Казалось, между ним и сохатым устано­ вилось какое-то равновесие в движении и во времени. Но зверь шел все медленнее, и это обнадеживало охотника. Он расссчитал, что до темно­ ты ему удастся приблизиться к сохатому на выстрел и тогда кончатся страдания и зверя и его собственные. Волк был где-то совсем близко. Улукиткан, напрягая последние си­ лы, подбирался к раненому сохатому, ползком хватаясь руками за коч­ ки. Сохатый, почуяв его приближение, повернулся к охотнику, сделал два огромных прыжка в его сторону и замер, пораженный близостью че­ ловека. Но не побежал. Вечный, страх перед ним уступил чему-то друго­ му, более сильному. Улукиткан поднялся с земли. И вот зверь и охотник стояли открыто друг против друга. Оба обессилевшие, но полные решимости. Старику надо было пройти еще шагов тридцать, чтобы стрелять наверняка. Но его ноги не в состоянии были сдвинуться с места. Но соблазн был слиш­ ком велик — гора мяса, огромная шкура. И он встал, опираясь на бер- дану. Сохатый фыркнул, переместил все четыре ноги на шаг впе­ ред, но удержался, не упал и медленно двинулся навстречу эвенку. Во­ оруженная тяжелыми рогами, с выброшенными вперед острыми над­ бровными бивнями, голова зверя была низко опущена. Улукиткан знал, как опасен раненый сохатый. Не мешкая, он перезарядил бердану оказавшимся единственным при нем большим зарядом. В это время на том месте, где стоял раненый зверь, поднялся огромный столб снежной пыли, сквозь которую’замель­ кали взмахи рогов вздыбленного зверя, послышался храп и стон, удара­ ми сильных ног сохатый рушил мерзлые кочки, разбрасывая далеко от себя черную землю. Эвенк невольно вскинул бердану. Справа от головы сохатого он уви­ дел серую тень волка. Это был матерый бирюк —одиночка. Голод за­ ставил его в одиночку начать схватку с сохатым, возможно, волк понял, что его могучий противник ранен. Затяжным прыжком он хотел схва­ тить сохатого за горло, но промахнулся и лишь на какой-нибудь воло­ сок увернулся от смертельного удара передних копыт сохатого. Волк быстро оправился, еще больше рассвирепел. Он-то знает, как брать та­ кую крупную добычу, только бы вцепиться сохатому в горло, тогда дос­ таточно одного сильного рывка — и жертва захлебнется собственной кровью. Но горло оказалось под охраной острых рогов и сильных ног, способных одним ударом пересечь пополам любого хищника. Волк вдруг переменил тактику, решил взять зверя сзади. В лесу бы сохатый прижался задом к выскори или толстой лесине и ничего бы ему не сделала даже стая волков, а тут, на открытой мари, он был без­ защитен. Он разгадал маневр хищника, мгновенно повернулся к волку. Улукиткан видел, что сохатый, отбиваясь от разъяренного волка, пя­ тится задом к нему, все ближе и ближе. «Еще немного — и пальну».