Сибирские огни № 01 - 1969

баку острыми зубами по морде. Пакет с визгом отскочил, но в следую­ щее мгновение яростно бросился к зверьку, сбил старика с ног. Падая на россыпь, Улукиткан не удержал драгоценную добычу. Соболь мель­ кнул в воздухе черной молнией, упал на снег и огромными прыжками устремился к леску. Пакет кинулся следом... Улукиткан вскочил, схватил бердану, но увидел лишь горбатую тень, скользящую по снежной белизне и бегущего за нею Пакета... От­ бросив ружье, он прикрыл ладонями лицо и долго стоял, беспомощно сгорбившись, маленький, тщедушный. Он проклинал свои костлявые ру­ ки, свою старость. Присев на пень, он сам, не зная почему, достал из кармана лепешку, отломил маленький кусочек и, положив в рот, стал лениво жевать. Сердце его ныло от обиды, в руках еще не унялась дрожь. Он тоскливо осмотрелся вокруг. Перед ним была все та же запоро­ шенная снегом, в сказочном убранстве, тайга, необыкновенно ласковое солнце и такое синее небо, хоть пей его. Где-то в чаще одинокий дятел дробил своим стуком тишину, какая-то крохотная птаха, наверно, синич­ ка, пыталась сложить свой незамысловатый мотив. И ветерок покачивал нагретый зимний воздух. И старику вроде полегчало, обида отлегла от сердца. «Да что я, в самом деле, совсем никудышный, чтоб из-за соболя так расстраиваться! Значит, не суждено мне было его добыть. Старость тут ни при чем». Он поднял и накинул на плечо бердану. Ясно, что теперь соболь тут не задержится, уйдет далеко. «Не буду больше испытывать на нем свое счастье». Старик подошел к береговому обрыву. Дальше, за Аргой, лежала бугристая равнина, сглаженная к горизонту белизной снегов. На ней кое- где были видны узкие полосы ельников, будто черные незажившие шра­ мы земли. «Там наверняка белка живет, ее места»,— подумал Улукит­ кан и уже хотел было спуститься на реку, как где-то слева послышался треск сучка под чьей-то ногой. «Зверь!» — заключил Улукиткан и круто повернул лыжи в направ­ лении этого звука, потянул свой след к чуть видневшейся сквозь мороз­ ную мглу пади. Шел он осторожно, то крался по кустарникам, низко пригибаясь, то укрывался за толстыми стволами лиственниц. Совсем близко послышал­ ся тот же треск. Охотник огляделся по сторонам — никого не видно. Вокруг глубокая морозная тишь. Улукиткан взобрался на мысок и, прижавшись к дереву, оглядел­ ся. Впереди резкой, темной полосой начинался сосновый бор. Правее его, по падям и заснеженным холмам простиралась старая гарь. Улукиткан внимательно всматривался в гарь, в подлесок, но ничего не мог разли­ чить. «Лет десять назад — враз бы увидел, а теперь лешевы глаза хоть выколи»! И вдруг слева, совсем близко, послышался скрип снега под чьими- то тяжелыми шагами. Улукиткан глянул туда и сильнее прижался к сос­ не: «Сохатый!» Вот он весь повернулся к охотнику, прислушался, на­ вострив уши. Что-то, видимо, встревожило его. Улукиткан, пожалуй, еще не видел в жизни такого огромного зверя. Весь облитый солнечным светом, он казался прямо-таки великаном. Темной масти, а спина совсем черная. На голове корона широченных ро- жищ. Могучая грудь. «Однако, жирен!» —дивился старик, примериваясь, глазом к зверю, от которого его отделяли слева по увалу редкий оль­ ховник, а справа падь, заваленная упавшими стволами сгоревшего леса.