Сибирские огни № 01 - 1969

тягивая ветви навстречу солнцу; защебетали синицы, запикали пополз­ ни; горластая желна перекрыла их своим криком. И вот Улукиткан увидел на свежей белизне парный след, глубоко вдавленный в снег. Остановился, нагнулся, ощупал пальцами круглые пятачки следа и даже заулыбался. «Недавно пробежал. Ишь как торо­ пится, что ни прыжок —сажень! А вот и след Пакета, почти рядом бе­ жал».—Старику стало легко, будто не было поняжки'тяжелой за пле­ чами и ноги вновь обрели давно утраченную упругость и быстроту. «Ско­ рей, скорей надо! — подстегнул он себя.—А то чего доброго скроется зверушка, уйдет, не догонишь такую удачу». Откуда-то издалека пришел черный гость, редкий в Зейской тайге, в дорогой шубе. «За ним неделю можно идти — не устанешь». Пожа­ луй, впервые за всю жизнь он идет по горячему следу такой ценной до­ бычи —черного соболя. Сколько лет он мечтал, ждал такой встречи! Ни­ как нельзя ее упустить. Ноги бы только не подвели, глаз не обманул. Лай Пакета, слитый с лесным гулом, становился все ближе, все громче. Глаза перестали искать проходы, старик бежал напролом, руша снеж­ ные мосты, гроты, башни. Откуда и сила взялась! Стало жарко. Из-под ушанки потекли горячие ручейки пота. Остановился передохнуть, хватил ртом горсть снежку, расстегнул на всю грудь дошку. И дальше... Лай уже совсем рядом, в ложке с крутым спуском, в густой лист­ венничной чаще. Улукиткан притормозил лыжи, немножко отдышался. Разъяренный Пакет, задрав морду, облаивал толстую сосну. Улукиткан, не таясь, вышел из чащи. Осмотрел просвеченную солнцем крону дере­ в а—никого не увидел. Зашел с другой стороны —тч же самое. Сосна старая, вся издолблена дятлами, полузасохшая. Он подошел к ней, ле­ гонько стукнул бадожком по стволу. Тотчас же изнутри донеслось злоб­ ное ворчание. На высоте поднятой вверх руки, с солнечной стороны, старик уви­ дел на стволе сосны отверстие. На этом месте когда-то был сук, он сгнил, отвалился, и тут образовалось дупло, служившее зверьку убежи­ щем. Тут он отлеживался после ночной охоты и сытой трапезы или спа­ сался от затяжных зимних буранов. Сюда зверь и торопился, спасаясь от собаки. И, наверное, сейчас, сидя в дупле, считал себя вне опасности. Улукиткан осмотрел и ощупал корни старого дерева, лежащие поч­ ти на поверхности рассыпушки,—нет ли где внизу выхода из дупла. Сбросил котомку. Не торопясь достал топор, срубил сук подходящей толщины, вытесал из него чурку и заткнул ею отверстие в стволе сосны. Убедившись, что зверек надежно заперт, Улукиткан разжег костер, на­ бил снегом чайник и повесил его над огнем. К нему подошел успокоив­ шийся Пакет, довольный улегся возле него и долго смотрел в лицо ста­ рика ласковым, преданным взглядом. Но пока Улукиткан не спеша пил чай, собака осторожно следила и за дуплом. Малейшее движение, шорох в дупле заставляли Пакета упруго вскакивать, кидаться к сосне и, на­ скакивая на ее ствол, заливаться неистовым лаем. Пакет считался беспородной собакой, хотя его мать, злая бродячая сучка, была чистокровной эвенкийской лайкой. Она не любила суетливую жизнь людского стойбища, собак —обленившихся пустолаек, уходила в тайгу на все лето и осень до начала пушного сезона. В постоянной забо­ те о пище она скиталась по марям и болотам и там иногда ее видели с выводком щенят. Но возвращалась она к хозяину одна, будто не же­ лая обрекать потомство на скудную жизнь среди людей. И вот однажды из тайги она привела трехмесячного сына, одного из большого помета. Улукиткан решил, что собака не зря это сделала. Вы­ просил щенка у хозяина и назвал его Пакетом. Не ошибся старик.