Сибирские огни № 01 - 1969

кета. Всякий раз, когда он находился в тайге, им овладевало это зага­ дочное чувство. Он никогда не пытался осмыслить, понять его, просто слепо доверялся и отдавался ему. То было чувство привязанности к тай­ ге, ко всему, что связано с ней,—и это было для эвенка чем-то таким, что дороже всякой добычи, сытого табора, что он не променял бы на сот­ ню черных соболей. И он радовался сейчас, что это чувство дожило с ним до глубокой старости, приносит ему и теперь величайшее наслаж­ дение. Именно эта привязанность и привела его теперь на Аргу. Думал он и о другом. Безымянный голец, с которого он вывел в «жилуху» астрономов —Ивана Ивановича и Алю, оказался последней покоренной вершиной в его жизни, как и то стадо снежных баранов, ко­ торые он видел тогда, уходя с гольца. Не пришлось ему больше бывать в горах, скрадывать круторогов. И тогда же, у стойбища, куда он при­ вел астрономов, навсегда оборвалась долгая тропа проводника, догоре­ ли костры последних шумных привалов. Не сопровождал он больше ни одной экспедиции, годы отняли у него право быть впереди идущим. Буд­ то кто-то пальмой пересек жизнь эвенка, разделив ее на прошлое и се­ годняшнюю старость. Он заснул и во сне увидел далекую чайдахскую тайгу — глухой без­ людный край, где много лет назад, он, будучи проводником, ослеп. По­ терял солнце, тропу, приметы, но не бросил спутника, вывел его из боль­ шой беды, спас и себя. То* был небывало голодный путь, нечеловеческие испытания. И все это он снова переживал в снах, которые часто перехо­ дили в кошмары. Улукиткан сбивался с направления, тонул вместе со спутниками в зыбунах или на порогах, бессмысленно блуждал по чащам и болотам. А просыпался с тяжелой головой. Утро еще таилось за тусклым горизонтом, когда Улукиткан застег­ нул за собою вход в палатку, привалил край полотна поленом. Долго стоял, поглядывая на все стороны, раздумывая, куда ему податься, где вернее искать свою удачу? Можно бы за речку, в ельники, места там подходящие для белки, однако слишком кочковатые мари, не везде пройдешь. Неплохо бы податься и в ложки, там-то наверняка есть зверь, но ходить по крутым отрогам у старика уже не было сил. «Совсем не остается мне и дела и места в тайге» —с горечью думал охотник. Улукиткан еще раз окинул хозяйским взглядом становище и, под­ чиняясь какому-то внутреннему охотничьему приказу, уверенно напра­ вился в глубь лиственничной тайги, навстречу разгорающемуся дню. Лес еще был полон ночного оцепенения. Деревья стояли, опушен­ ные снегом, с высоко поднятыми вершинами, сквозь которые чуть сочил­ ся голубоватый свет угра. Старик неторопливо месил лыжами податливую перенову, любуясь сказочным, неповторимым снежным царством,—на пнях белые папахи, на березах висячие кружева инея, коряги превращены в снежные хоро­ мы, под стланиковыми навесами таинственные пещеры. Старик бережно обходит хрупкие творения ночного снегопада. Опытные глаза охотника ничего не пропускают. На свежем ^снеж­ ном покрове читают они предутренние следы лесных обитателей. Вот мышь, крошечное, беспокойное существо, выскочило из норки поглядеть на заснеженный мир и, пробегая к соседке, настрочила малюсенькими лапками стежку. А это дикий олень, опускаясь в береговой ельник на кормежку, взбил сильными копытами белизну переновы, по пути разва­ лил своей огромной тушей легкие снежные надстройки. Вот следы гор­ ностая, в поисках пищи этот хищник шнырял по темным закоулкам