Сибирские огни № 01 - 1969

Больной, преодолевая слабость, поднял голову, глянул на провод­ ника своими ввалившимися лихорадочными глазами. — Только ты мог спасти меня! —чуть не плача, произнес Арсен. — И другой на моем месте сделал бы то же. Так велит завет наших предков, так должны делать все,—просто ответил старик. Он увидел висевший у инженера на поясе нож, вытащил его из но­ жен, достал свой и на их рукоятках вырезал по два глубоких креста. На недоуменный взгляд инженера старик ответил: — Нас двое,—он указал на вырезанные знаки.—Это будет память, что не пропали ночью, побороли пургу. — Как тебе-то удалось спастись от стужи? —спросил Виноградов. — Ты помог. — При чем тут я? — Ты не мог идти. Я бросил тебя под сугробом, но шибко хотел спасти. От этого я стал сильнее стужи. Понял? — Спасибо тебе, Улукиткан.—Арсен с трудом протянул к провод­ нику расслабленные руки и, наклонив к себе его седую голову, прижал­ ся к ней губами... Следы на перенове Распласталась тайга по заснеженным холмам, выстлала пади, уш­ ла сплошной чернотою за хребты. Всюду величественная тишина зимне­ го леса Изредка стукнет дятел: ударит клювом в сушину, подождет, когда смолкнет, ударит еще, посильнее, и как зачастит... Долго не сти­ хает в лесу этот дребезжащий звук. Он так обычен, что, кажется, не нарушает общего покоя. В вечернем сумраке багровел закат. Воздух был резок. Все замер­ ло в безмятежной истоме угасающего дня. И такая благодать, такой покой, будто в природе на века наступило примирение. Ни хищников, ни бурь, ни смерти. Тишину разорвал шум крыльев вспугнутой стаи синиц. И еще не ус­ пел смолкнуть шорох их крыльев, как послышался хруст снега под чьими- то легкими шагами. Затем ближе, точно от удара, вздрогнула березка, раздвинулся стланик, и в образовавшемся просвете появился Улукиткан. Выбравшись из чащи, он, не задерживаясь, на ходу стряхнул с ушанки снег, протер лосевой рукавицей глаза, глянул на меркнущее у плоского горизонта солнце. Не торопясь, вывел из чащи три пары оле­ ней, впряженных в нарты, нагруженные охотничьим скарбом. Спустился к речке Арга и на пологом берегу остановился. В холодном безмолвии спала река. За нею простерлась на запад бесконечная равнина, угрю­ мая и в снежной белизне своей однообразная, как синь океана. Слева за тальниковым частоколом эвенк увидел поляну, прижатую увалом к реке. Именно сюда, к ней, он и пробирался. Более трех десятков лет назад тут однажды была его стоянка. Од­ нако и сейчас все ему на полянке знакомо' и приземистые ели, столпив­ шиеся у невысокого берега, и озерко под рекою, в оправе из пожелтев­ шей осоки, теперь замерзшее, и старые пни от срубленных им еще тогда деревьев. Проходя мимо, Улукиткан толкнул ногою один из пней, и тот развалился. «Пни, и те сгнили, а я еще топчу землю»,—подумал старик. Он подвел упряжки к ельнику. Отпустил оленей. Достал пальму — большой нож с длинной деревянной рукояткой, заменяющей топор, и ушел в чащу.