Сибирские огни № 01 - 1969

резким гортанным криком оповещая жителей расщелины о наступив­ шем дне. Улукиткан еле передвигал ноги. Но тревога за Арсена гнала его дальше, выше и выше. За последним поворотом расщелина стала выклиниваться. Старик узнал лоб отрога, по которому вчера сполз, но сейчас не мог найти гла­ зами утеса, под которым оставил инженера. «Разве могло такое слу­ читься раньше? Совсем устарел. Куда такое годится?» — горестно раз­ думывал он, остановившись. Зарядив бердану, выстрелил. Далеко по глухим ложкам расползлось, потревожив утреннюю тишину и долго забавляясь в ущельях, эхо выстрела. Улукиткан прилег на снег, припав ухом к надуву, стал слушать. Нет ни шороха, ни человеческого вздоха. Где-то в глубине, под снежным покровом, чуть слышно сочилась вода. «Однако прошел утес»,—подумал Улукиткан и повернул назад. Напря­ гая зрение, он старался не пропустить ни одного каменного выступа, старательно рассматривал рассыпушки, скалы. В поле его зрения попа­ лась веточка хвои, торчащая из-под глубокого снега. И сразу все разгадалось —и каменистые развалины, и утес, и боль­ шая глыба на самом дне расщелины, возле которой был оставлен Арсен. Под каменным навесом теперь лежал метровый снег, почти вровень с глыбой, крепко спрессованный ночным ветром. И только маленькая веточка лиственницы торчала из сугроба. Улукиткан узнал эту ветку, вчера поставленную им. Возле ветки в сугробе была норка, из которой шел парок. — Арсен, это я, Улукиткан!.. Ты слышишь? —крикнул Улукит­ кан, наклоняясь над норкой. Немного погодя из сугроба послышался тихий стон. Старик сбросил с плеча ружье, размял ногами корку снежного на­ дува и, став на четвереньки, начал разгребать сугроб. Работал ожесто­ ченно, долго, пока не отрыл Арсена. Тот лежал на спине, расслаблен­ ный и раскрасневшийся, в жару. Он смотрел на проводника широко от­ крытыми глазами. В них отражалось небо, разлохмаченный край утеса и сам Улукиткан. Старик заботливо потрогал лоб больного. — У тебя что болит? — спросил он. Тот раскрыл рот, пошевелил сухим языком, но ни одного слова не мог произнести. — Надо скорее в тайгу,— сказал Улукиткан,— там разведем ко­ стер. У костра и с чаем легче думать. Решим, что делать. Он помог Виноградову выбраться из спального мешка, усадил на дошку. Снял с ноги инженера сапог, закатал штанину и осторожно ощупал темно-фиолетовую рану на рассеченной камнем коленке, уже затянутую коркой. — Нога заживет, худо, что простыл,— спокойно заключил Улукит­ кан.—Наши предки такую боль хорошо лечили: голого в снегу катали, потом клали в теплые оленьи шкуры, и через день он был на ногах. Кото­ рый слабый —сразу умирал, ему все равно в тайге нежить... Будь ты, Ар­ сен, эвенком, я бы непременно так сделал, а с лючи без привычки вся­ кое может случиться... — Пи-и-ить...—еле слышно попросил инженер. Старик подсел к нему. Повернул распаленную жаром его правую руку ладонью к солнцу. Положил на нее комок снега. Снег быстро рас­ таял, как на горячей сковородке. Так он сделал несколько раз. Вино­ градов жадно слизывал влагу со своей ладони. — Теперь будешь жить,—сказал убежденно Улукиткан.