Сибирские огни № 01 - 1969

слова: «Пусть ты добрый, но если у тебя не будет ни мяса, ни шкуры, чтобы одолжить больному соседу, сколько бы ты ни болтал языком о доброте — делу не поможешь». Улукиткан, отбросив колебания, пос* пешно закончил сборы. Он уходил с табора со смутным предчувствием какой-то беды Но зашагал уверенно, подставляя ветру грудь и мор­ щинистое лицо. Буран свирепел, хлестал его по щекам, мешал смот­ реть вперед. Подъем давался ему труднее. За цирком он еле нашел прохрдную- щель. Поднялся на верхние скалы. Присел отдохнуть на камень у обры­ ва. И в реве урагана уловил какой-то посторонний звук, похожий на крик человека. Звук этот донесся слева, из глубокой расщелины. «Не­ ужто Виноградов? С чего бы его туда занесло?.. Нет, не может быть!» Стащив с головы шапку, он повернул ухо в сторону ветра... Крик не повторялся. «Однако, почудилось,» — решил Улуюккан. Но на всякий случай крикнул в пространство, постоял немного и начал взбираться на крутизну. Его мучили самые противоречивые мысли. Вначале он успокаивал себя тем, что Виноградов едва ли решился спуститься по скалам на дно расщелины да еще ночью. Но затем ему казалось, что бешеный буран мог сбросить инженера с гольца вниз. Он не допускал мысли, что его слух мог ошибиться. Эвенк заторопился вперед, он почти бежал, спо­ тыкаясь о камни. На верху отрога он пристально осмотрел пологий скат,— никаких следов Крикнул — никакого ответа. Свернул влево. Увидел вмятину в снегу, вторую, третью. Пригнулся, припал глазами: «Виноградов шел». Улукиткан пощупал след —давненько прошел чело­ век. Вмятины уходили вниз по другому отрогу. С губ старика сорвал­ ся возглас досады. Теперь он твердо знал, что в расщелине кричал Виноградов. Зна­ чит, нужно торопиться, дорога каждая минута. Сгущались сумерки, уже трудней становилось разглядывать доро­ гу. Вот начался спуск. Дальше следы Виноградова шли вниз по крутиз­ не и обрывам. Старик глазам не верил: «Ослеп, что ли, инженер, куда свой след тянет?» Улукиткан еще торопливее побежал по расщелине. Натыкался на каменные стены. Скатывался по скользким надувам. Но вот ущелье кончилось. Дальше падали в темноту отвесные ря­ ды карнизов. Улукиткан с трудом разыскал, увидел след — отпечатки пальцев Арсена на заснеженном выступе, за который, видимо, он хва­ тался руками при спуске. «Лешак тебя несет, лезешь куда попало, раз­ ве не видишь, что там пропасть»...— с досадой бормотал Улукиткан. Заглянул вниз. Темень заполняла глубину провала. Но старик не разду­ мывал. Непослушными от холода руками он обхватил выступ и, пови­ сая на них всей тяжестью, опустил тело вниз, левой ногой нащупал опо­ ру на стене. И тут понял, что делает глупость: если сейчас он погибнет, то ведь и Арсену без него не выбраться из беды. Но он уже ничего не мог поделать с собою. Продолжая держаться руками за выступ, он ис­ кал опору для второй ноги и уже хотел встать на нее, как руки вдруг ослабели и соскользнули с выступа, судорожно цепляясь за скалу... Старик почувствовал под собою глубину провала. Сорвавшиеся из-под него обломки с грохотом покатились вниз. Пытаясь удержаться, он, срывая ногти с пальцев, хватался за скользкие стены откоса, по которо­ му сползал, и в отчаянии закричал. Но кто мог услышать его одинокий крик в этой холодной пустыне, ведь и Арсен, наверное, погиб... Улукиткан пришел в себя, когда почувствовал, что остановился* емолк под ним скрежет сползающих камней. Он прополз на четверень- бб