Сибирские огни № 01 - 1969

дня ночью волки ворвались в наше п/еменное стадо, задрали более тридцати лучших маток, остальных разогнали по тайге. Пастухи просят помощи, надо собрать оленей, иначе лишимся стада. А что смотрели пастухи? Проспали?! С них взыскать надо,— вскричала какая-то старушка, потрясая посохом. — Об этом потом. Кого посылать будем? Один за другим поднялись на крыльцо пятеро охотников. Им дали час на сборы. Улукиткан с сыном вернулись домой. Молча шли они по мерзлым улочкам. Басиль чуточку выше отца, крепким, с добродушным лицом, в движениях родовая подвижность. — Хорошо, Басиль, что ты первый вышел и других потащил, толь­ ко не задерживайся. — Ты дождись меня, я непременно вернусь на четвертый день и, не мешкая, уедем на Аргу. — Долгими покажутся эти дни. Домочадцы обрадовались задержке. Может, все-таки удастся уго­ ворить старика не ехать в тайгу... Из школы прибежал правнук. — Ты не уехал на охоту? — удивился он, увидев дедушку. — Нет. — Почему? — в его голосе прозвучала обида. — Все говорят, что я стар, никудышный охотник, разве только пу­ гать белок да соболей и гожусь, зря буду мять ноги. А что ты дума­ ешь? —Старику от разговора с правнуком, кажется, немного полегчало. — Поезжай,— отвечал мальчишка и продолжал просящим то­ ном:—Лыжи в лесу сделаешь мне, а?.. Привезешь? Улукиткан улыбнулся. — Ну ради них придется поехать. Уж лыжи-то я обязательно сма­ стерю, сами катиться будут, руки у меня на это еще способны. Только чем рассчитываться будешь, внучек? Долго не думай, ударим по ру­ кам. А? Тот заколебался. — Я тебе лыжи-бегунки, а ты мне из школы — пятерки. Согла­ сен? —предложил старик. Правнук прижался к нему и бросил на старика лукавый взгляд. ...Наступил третий день ожиданий. Истомился старик. Место себе не находит. Руки не знает куда девать. Ночами снились ему рысьи сле­ ды, лай собак, выстрелы, сладость сохатиного мяса. Но, пробуждаясь, он видел себя запертым в четырех стенах. Уже не верил, что когда-ни­ будь ожиданиям придет конец. Еще солнце не успело скрыться за непогожий горизонт, а уж тяже­ лый сумрак лиственничных чащоб окутал стойбище. Откуда-то из-за реки донесся выстрел, второй, раз за разом. Точно бичом кто хлестнул по чуткой ночи. Все насторожились. Что бы это значило? Не иначе с кем-то стряслась беда, не дошел до стойбища и, может быть, разрядил последний патрон... Где-то на краю стойбища скрипнула дверь, и кто-то натужно крик­ нул в беспокойное пространство: — Угу-гу... И опять тишина. Тучи низко неслись над поселком. Люди, собаки и даже ветер чутко прислушивались к этой тревожной тишине. Кто бы это мог быть? С добрыми вестями или с бедой? ' Ожил поселок. Где уж тут усидеть в избе! Распахивались двери, ка­ литки, люди выскакивали в чем попало, на ходу натягивали на себя дошки, телогрейки. По дощатым настилам скатывались вниз, где сквозь