Сибирские огни № 01 - 1969

Спину сгорбила трудная жизнь. Лишь глубокие и чистые, как у ребен­ ка, глаза оживляют его морщинистое лицо. Они смотрят на мир ласково, доверчиво и мудро, каждая мысль или затаенное чувство мгновенно от­ ражаются в них. Кто-то на крыльце похлопал варежками об унты, сбивая снег,, по­ том долго шарил по двери руками, ища скобку. Улукиткан поднялся и отворил дверь, и вместе с волной холодного воздуха в избу вошел ста­ рик Уйбан — старейший на стойбище, ему было уже давно за сто. Он долго протирал рукавом дошки подслеповатые, покрасневшие на ветру глаза, молча кивнул хозяину в знак приветствия и, подойдя к желез­ ной печке, уселся на скамеечке, с трудом отдышался. Все в нем обличает бедняка-кочевника. Одежда на нем с чужого плеча, сильно поношена, в многочисленных латках. Лицо широкое, ску­ ластое, с приплюснутым носом, с крупными чертами. Из-под седых, су­ рово сдвинутых бровей и глубоких темных впадин грустно выглядыва­ ют слезящиеся старческие глаза. — Как думаешь, когда погода передурит? — первым заговорил Улукиткан. . , -— Ветер переменился, подул с заката, значит, должен перебороть непогоду,— ответил гость. — Хорошую новость принес ты, Уйбан. — Можно ехать,— убежденно сказал Уйбан.— Куда след потя­ нешь — на Чайдах или Оконон? — Нет, решил на Аргу кочевать. Нынче настоящих холодов еще не было, белка должна быть на открытых местах. А ты как бы решил? —*• Не тебе у меня спрашивать. Всем известно, куда ты ни пое­ дешь—везде тебе удача... — Не те годы, Уйбан,— с грустью сказал Улукиткан, подливая чаю в кружку старика. Они впервые встретились в чащобах далекого Удыгина, куда в те времена со всех сторон материка стекались тоненькие звериные стеж­ ки. Однажды зимой Улукиткан добывал, заготавливал там мясо. Пре­ следуя сохатого, на крутом спуске гольца сломал лыжу, упал и вывих­ нул ногу. Его отыскала жена. Она привезла Улукиткана в чум, но боль­ ше ничем помочь не смогла. И никого поблизости не было. Пришлось отправиться далеко, в Шевлинскую тайгу. Она день и ночь гнала оле­ ней, пока не разыскала костоправа Уйбана. С ним и вернулась на Уды- гин. И через неделю больной встал. С тех пор на всю жизнь почувство­ вал себя Улукиткан неоплатным должником Уйбана. Улукиткан плотно укладывал сумочки, свертки, банки с продукта­ ми в кожаную потку. А Уйбан с грустью наблюдал прищуренными гла­ зами за каждым его движением, молча переживая всю горечь и беспо­ мощность своих старческих лет. Над свежими снегами, завалившими стойбище, над березниками и холмами вставал рассвет. По реке ветерок выстилал серебристый туман. А над стойбищем уже раздавались обычные звуки утра. Лаяли нетерпе­ ливо собаки, предчувствуя выход в тайгу. Кричали пастухи, пригнав­ шие с ночной кормежки оленей для отъезжающих в тайгу охотников. Лишь взойдет солнце, обласкает настывшую землю, как от стойби­ ща во все стороны тронутся охотничьи нарты. У каждого из охотников есть свое заветное место в тайге, свои мечты и удачи. Они будут гнать оленей, торопиться. В песнях своих на этом долгом пути они прославят тайгу, осчастливят себя соболями, белками, выдрами. Нет большей до- СО