Сибирские огни № 01 - 1969

ку. Ощупывает за пазухой карман — есть ли спички. Берет посох и вы­ лезает из палатки в завывающую пургу. Василий Николаевич, застегивая за ним вход в палатку, продолжа­ ет ворчать: — И когда только он успокоится! Ведь девятый десяток. Можно же было переждать, так нет... Тихо потрескивает в печке сухой стланик. Пьем чай и молча ждем возвращения старика. Ожидание переходит в беспокойство. Я одева­ юсь и тоже выбираюсь из палатки. Тотчас на меня накидывается непо­ года. Сыпучая поземка слепит глаза, сечет лицо. Воют земля и небо. Пытаюсь звать Улукиткана, но крик мой глушит свирепый ветер. Надо идти искать старика. Я обхожу всю седловину. Возвращаюсь на табор. В сугробах зати­ хает поземка. Шагать стало легче, хоть погода все еще свирепствует. Оказывается, Улукиткан уже пригнал оленей. Они стоят привязан­ ные у палатки. А сам он разбирает вьюки, раскладывает их по сед­ лам. «Неужели готовится в путь? — думаю встревоженно.— Ведь вчера договорились, что он вначале проводит нас и тогда уж отправится на свое стойбище. Почему передумал?» — Вы только подумайте,— встречает меня взволнованный Васи­ лий Николаевич.—Улукиткан решил ехать к астрономам, боится, что с ними случилась беда. Не могу отговорить. — Послушай, Улукиткан,— я подхожу к нему.—Ты с ума сошел, в такую погоду подниматься на голец?! Ничего с астрономами не слу­ чится, они не .маленькие, знают, что делать. — Может, знают, да поленятся,— спокойно возражает он.— Я им к палатке ремни привяжу, куда лучше веревок, не порвутся. И помогу мало-мало дрова натаскать, огонь буду караулить. — У них для этого есть рабочий и каюры, зря сгоняешь оленей и сам намаешься. — Лучше сейчас напрасно сходить, чем потом долго жалеть, что не пошел, не помог, когда надо' было... — Но ведь ты же знаешь, что Иван Иванович человек бывалый и осторожный,— не отступаю я. — И с бывалым беда случается,— рассудительно говорит старик. — Уж если тебя тревожит судьба астрономов, сегодня или завтра прилетит за нами вертолет, и мы слетаем с тобою на голец, чтобы ты убедился, что там ничего не случилось. — Э-э...— энергично отмахивается Улукиткан.— Такая погода не на один день, пока он прилетит, я на оленях туда-сюда схожу. — Ноги ему спутать, и весь разговор! — советует Василий Нико­ лаевич. Но ни уговоры, ни угрозы не помогли. Старик по-прежнему твердо верил в себя, хотя видно было, что силы, глаза, слух у него далеко не те, что прежде. Но я понимал, что уж коль в нем зародилось беспокой­ ство за людей, то он жилы порвет, разобьется, но изо всех сил будет стремиться к ним. И я сдался. — Хорошо, ты пойдешь на голец, но с Василием Николаевичем. Одного тебя не пущу. Это мое последнее слово. — Ты, однако, на меня уже совсем не надеешься,— сказал он с горькой обидой, но покорно согласился,—ладно, пускай идет и Василь. Двоим лучше, чем одному... — С тобой хоть на край света! — положил ему на плечо руку Ва­ силий Николаевич.—А собираться мне — раз плюнуть!..