Сибирские огни № 01 - 1969

Улукиткан задержал оленей. Замерли бубенцы. Посмотрел на же­ ну, спрашивая глазами, что случилось. Сошел с нарт, подошел к ней. — Что тебе? — Мы даже не посмотрели, мальчика ли выменяли. А если это девочка? —с тревогой произнесла она. — Давай посмотрим, не должно бы, чтоб нас обманули,—ответил убежденно Улукиткан. Ильдяна достала из зыбки младенца, завернутого в шкуру, размо­ тала широкий замшевый ремень, разбросала края меховых пеленок — и громко ахнула, всплеснула руками и бессильно опустилась на край нарты. Улукиткан склонился. То, что увидели они, было сверх ожида­ ний. Перед ними, щурясь от солнца, лежал мальчик —смуглый, поро­ дистый эвенк. Но калека: ступни малыша были вывернуты внутрь. Ильдяна, закрыв ладонями лицо, заплакала. Улукиткан стоял ря­ дом безмолвный, не зная, что сказать жене, как успокоить ее. Он суе­ верно подумал, что все это проделки духа убитого медведя, это он за­ туманил им головы, не дал как следует рассмотреть, что выменяли. — Вместо добра взяли себе на всю жизнь горе,— всхлипывая, гово­ рила Ильдяна полным безысходности голосом.—Нокуландя сказал, что они три дня кочевать не будут, что, если не понравится нам их сын, он отдаст назад Качи. Может, повернем оленей на свой след,— пред­ ложила она,—как ты думаешь? Улукиткан молчал. Долго топтал под собою снег, в раздумье пере­ валиваясь с ноги на ногу. — Почему молчишь? —поторопила Ильдяна.—Может, успеем за­ светло разменяться. — У Нокуланди на его две руки семь ртов —беда! Да еще чум дырявый, оленешки худые, и в потках нет даже горсти муки. Что он будет делать без Качи? А?.. Ильдяна жалобно смотрела на него полными слез глазами. — Зачем гнать оленей по пройденному следу, отнимать у бедного счастье,—продолжал Улукиткан, успокаивающе положив руку на пле­ чо жены.—Считай, что мы его калекой родили, будем растить его та­ кого, какой есть. Пусть остается с нами... Ильдяна полой парки вытерла слезы на лице, подумала и согласно качнула головой. — Пусть так и будет,—покорно ответила. Она запеленала раскричавшегося младенца и, приложив его к гру­ ди, стала кормить. Рядом присел Улукиткан. Они молчали. Долго, очень долго молча­ ли, будто забыли, что надо продолжать путь... Улукиткан оборвал свой рассказ, пододвинулся ближе к костру. Но видно, что он все еще был во власти воспоминаний. С Утука на наш табор налетел холодный ветер, раздул костер, качнул черные купы стлаников и унесся в ночь. Из-за хребта показалась щербатым осколком луна. Упали в про­ валы величественные тени вершин. Василий Николаевич налил всем горячего чая. — Что же дальше было с сыном? —спросил я. Улукиткан не сразу ответил. — Вырастили Чильго — так мы его назвали, и потеряли, так поте­ ряли, что следа не нашли, куда делся, все равно что утонул. И, усевшись поудобнее, продолжал свой рассказ.