Сибирские огни № 01 - 1969

Кочевники быстро привели в порядок аргиш и тронулись в путь по сохатиному следу, еще заметному на освещенном закатом снегу. Они торопились, пока еще светло, надо было распутать сомнения, связанные с загадочным выстрелом, попытаться догнать сохатого. Шаг за шагом кочевники уходили от роковой переправы, онемевшие от горя и страха перед всемогущими духами тайги. Потухал на горизонте роковой день. Над широкой падью все гуще синело небо. Воздух холодел. С трудом продвигались вперед и олени, упряжные ремни глубоко врезались в их худые шеи. Бедные животные, их настолько изнурил этот день, что уже не пугал угрожающий окрик хозяина. Аргиш прошел мимо холма с безлесной вершиной, примеченной Улукитканом еще с берега речки. На снегу отчетливо виден след раз­ машистого бега зверя и собачьего гона. Пройдя саженей сто сквозь чащу, Улукиткан остановил оленей на опушке перелеска. Тут весь снег был взбит ямами, кустарник изломан и вырван с корнем, колодник разбросан — очевидно тут возобновилась яростная схватка собак с сохатым. Улукиткан бросил поводной ремень передней упряжки и обошел кругом место этой схватки. Едва-едва светил потухающий закат в сум­ рачном лесу, но эвенк различил на снегу след чужих лыж. Человек на них пришел слева из-за холма. Лыжи у него были короче и шире обыч­ ных эвенкийских. Улукиткан заключил, что этот человек пришел издале­ ка, скорее всего с побережья. По короткому шагу догадался, что это старик. Но что ему тут надо? Почему захватывает чужую добычу?.. Пройдя немного по его следу, Улукиткан поднял с земли остатки пыжа после выстрела. А вскоре нашел и утоптанное место под старой лиственницей, откуда охотник пальнул по зверю. Дальше его лыжня на­ крыла кровавые следы убежавшего зверя, потянула вправок подножью отрога. Шел он не спеша, видно, был уверен, что пуля сломила силу сохатого. Улукиткан подал знак Ильдяне вести караван, а сам двинулся впе­ ред. В тишине слышался дробный стук дятла да шепот стлаников. Но вот настороженный слух эвенка уловил удар топора. Еще раз, дру­ гой... Ухнула подрубленная лесина, потрясая гулом тайгу. Ветерок на­ бросил запах дыма. Улукиткан дождался жену, велел ей тут задержаться. Сбросил с плеч бердану, проверив заряд и пистон, шагнул вперед — в густой сум­ рак леса... Чащу леса пронизал дрожащий луч костра. Улукиткан припал к лиственнице и осторожно высунул голову. Но из-за чащи еще нельзя было что-нибудь рассмотреть. Осторожно приминая лыжами податли­ вый снег, он, как рысь на горячем следу, подобрался к толстой вале­ жине и затаился за нею. Где-то слева, учуяв хозяина, взвизгнул Качи. Голос своего пса он узнал бы среди сотни других, более сильных зву­ ков. Но почему кобель не бежит к нему? Неужели привязан? Такого еще не было в тайге. Привязать чужую собаку — все равно что украсть ее. Улукиткан, тронув курок ружья, на него он надеялся, выглянул из- за валежины. За деревьями открывалась поляна, освещенная горевшим посредине большим костром. Возле него мельтешили какие-то тени. Ле­ вее чернел большой чум. За ним табун оленей. Улукиткан опустил ствол ружья. Это было стойбище эвенка. Он потянул носом запах мясного варева и точно опьянел — как давно не баловался сохатиной! Подле костра на снегу лежал черным бугром убитый зверь, и вы­ сокий мужчина, горбясь над тушей, работал ножом — сдирал шкуру.