Сибирские огни № 01 - 1969

Все это увидел Улукиткан. Ноги сами несли его к ледяному прова­ лу, где среди вздыбленных торосов мелькали головы запутавшихся в упряжке оленей. Точно сквозь туман, он видел, как Ильдяна, рискуя со­ бой, бросилась на лед, пытаясь удержать последнюю нарту, к кото­ рой была крепко приторочена зыбка с сыном. Сквозь гул воды и треск льда донесся жалобный детский крик. Улукиткан успел догнать и схватить обезумевшую жену у самого края полыньи... Новый напор воды сдвинул обломки льда, накрыл ими все еще ба­ рахтающихся в бессильных попытках противостоять течению животных. Волна накатилась на последнюю нарту, державшуюся на льдине, кач­ нула ее раз, другой и, чуть приподняв, перевернула вместе с зыбкой, показав небу добела стертые полозья. Пока эвенк оттаскивал жену в безопасное место, на реке все сме­ шалось, сгрудилось у затора. Животные, окончательно запутавшись в ремнях, захлебывались. Вода, горбясь как хищник перед роковым прыжком, замерла в чудовищном потуге. И вот послышался подспуд­ ный гул реки, оглушительный треск. Разорвавший ледяные оковы по­ ток, сметая преграды, утянул под лед нарты и оленей. Но самый силь­ ный в стаде бык, которому Улукиткан доверил зыбку с сыном, сопро­ тивляясь потоку, отступал задом и каким-то чудом зацепился огромны­ ми рогами за кромку льда, под который тащила его вода. Упираясь всеми четырьмя ногами о каменистое дно и затылком о твердый край ледяного припоя, он силился противостоять напору воды и удерживал нарту. Улукиткан, увидев это, с разбега всем телом свалился на лед, но проломил его и по грудь оказался в воде. Дальше он все делал маши­ нально, не подчиняясь не только разуму, но даже и инстинкту. Холодная вода обожгла его. Он выхватил нож, отсек упряжной ре­ мень, на котором держался второй, уже мертвый олень, перекинул дру­ гой ремень через плечо, оказавшись в одной упряжке с быком, кото­ рый удерживался рогами за лед. Он стал пинать его в бок, по ребрам, кричал, звал с собою вперед, навстречу потоку. И каким-то чудом, они вдвоем вытащили нарту на берег. Улукиткан отпустил быка, ножом пе­ ресек ремни на зыбке, развернул мокрую оленью шкуру... Сын был уже мертв. Улукиткан застонал от горя. Он сбросил с себя мокрую дошку, переложил на нее, вынув из зыбки бездыханное тельце сына, с посиневшим личиком, с остекленев­ шими глазами и перекосившимся ротиком. Улукиткан дышал на него, растирал нежно его грудку, брал на руки и качал, прижимая к своему горячему телу... — Делай огонь! — крикнул он Ильдяне, выдержав на себе ее дол­ гий, мучительный взгляд. Она стояла рядом полураздетая, потрясенная случившимся до отупения, до полного безразличия. Закон предков за­ прещал ей оплакивать горе и смерть близких. Ильдяна будто потеряла себя, все забыла. Она не отозвалась на приказание мужа, не стронулась с места. И вдруг что-то словно оборвалось у нее внутри, отступил страх перед духами и запретами. Тяжелый комок, подкативший к горлу лоп­ нул, и она дико зарыдала, рвала на себе волосы, царапала лицо. И пле­ вала в небо, крича: — Будьте прокляты, духи! Сгореть вам на огне! Захлебнуться в реке! Берите и меня... Берите! — Она сильным рывком распахнула дош­ ку, разорвала платье и словно предлагала темнеющему небу свои обна­ женные плечи и грудь. Но тут же она и опомнилась, испугалась страшных кар и бед, ка­ кие могут обрушить на нее за сказанные ею слова, за нарушение зако­ нов предков разгневанные духи. Она как-то сразу сникла. Стерла ла*