Сибирские огни № 01 - 1969

Улукиткан начал сомневаться, тут ли выдра, почему так долго не выходит на лед, может, под водой у нее есть ход в нору. А он зря сидит, ждет. Напряжение спало, и он уже хотел встать, как из темной глубины полыньи бесшумно показалась усатая, седая морда хищницы. Выдра вынырнула наполовину своего длинного туловища и быстрым взглядом окинула заледеневшую реку — нет ли какой опасности? За­ тем ловким движением выбросилась на кромку льда. Еще раз огляде-. лась, стряхнула с шубы воду, лизнула белую манишку на груди, отки­ нула тяжелый хвост. Улукиткан не дыша замер, словно пень на берегу. В этот миг отступил от него весь суетной мир и заботы, будто замолк призывный лай собак, остался только этот живой серебристо шерстый зверок с усатой мордой. Такое богатство рядом! И как русские купцы жадны до выдрового меха! А выдра не торопилась. Не часто зимой выпадают такие мягкие дни и такое щедрое солнце. Она продолжала сидеть на самой громке льда, занимаясь своим туалетом. Прихорашивалась. Взбивала когтисты­ ми лапками густую шерсть на боках. Ничто не тревожило ее. Но охот­ ник сдерживал себя, не стрелял, бесполезно, даже тяжело раненная выдра свалится в воду и как камень уйдет на дно. Хищница, видимо, решила от полыньи вернуться своим следом к, местам, откуда пришла. Впрочем, всем строением своего тела, нравом, ловкостью она хорошо приспособлена к жизни в воде. И ведет себя в реке, как настоящий тигр. Но зато она совсем беспомощна на суше. Т.ут ее длинное тело кажется неповоротливым и тяжелым для ее слиш­ ком коротких, утиных ног. Вот она неторопливо, будто стелясь, пополз­ ла, впиваясь острыми когтями в прозрачную скользкую поверхность льда. Улукиткан ждал, когда выдра отдалится от полыньи. Важно пока­ чивая своим длинным корпусом, не чуя засады, она приближалась к берегу. Кругом был привычный речной покой, нарушаемый лишь вспле­ сками открытой воды. И вдруг, видимо почуяв человека, выдра вспо­ лошилась, поднялась, хотела броситься назад, к полынье, но тут ее на­ стигла пуля. Эвенк вскочил, подбежал к еще бьющейся в предсмертных судорогах добыче, схватил ее за задние ноги. Эко здоровенная!.. На солнце она блестела, как сохатиный камыс. Улукиткан поднял ее высоко, крикнул радостно: — Ильдяна, смотри!.. И глянул туда, где стоял караван. Ужас исказил его обветренное, скуластое лицо. Из рук упала выд­ ра, с плеча свалилось ружье. Какую-то долю секунды он еще не верил своим глазам. Но вот донесся рыдающий крик жены. И словно пружи­ на, кинуло эвенка туда, где с треском ломался лед, и в открывшуюся бушующую воду погружались олени и нарты... Оставленные без присмотра голодные олени, привлеченные запа­ хом ягеля с противоположного берега, не устояли, не стали дожидать­ ся хозяина и сами тронулись через реку. Под тяжестью груженых нарт лопнули спайки и без того слабого льда, он вдруг потемнел и стал прогибаться. Олени, почуяв опасность, рванулись вперед. Четыре упряжки успели проскочить гибельное место и на крепком поводном ремне вырвали из хлынувшей воды пятую. Две последние нарты были сбиты в пролом вырвавшимся из-под ледяного покрова потоком. Оле­ ни, охваченные смертельным ужасом, повернули было назад, но взбуг­ рившаяся бешеная вода вместе с нартами стала поджимать их под лед.