Сибирские огни № 01 - 1969

Ильдяна. Она понимала, что без выстрела не свалишь зверя. А выстрела не слышала. Ничего не спросила, молча смирилась с мыслью, что эта ночь будет голодной. Аргиш тронулся дальше. Олени месили копытами сыпучий снег, затаптывая следы убежавшего с собаками зверя. За ложком сохатый свернул влево, пересек перевал и лиственничным редколесьем ушел в широкую падь. Выбравшись на гребень перевала, Улукиткан остановил запыхав­ шихся оленей. Впереди лежала широкая падь Иноли. Улукиткан с одного взгляда узнал быстротечную речку Иноли. Сквозь лиственничное редколесье хорошо было видно кривое, как согнутая в локте рука, ее русло. Но за­ светло до реки не добраться, пора габориться. День уже уходит. Уви­ дел в распадке ельник — чего лучше! Взял в руки повод, чтоб туда вести караван, но вдруг вскинул голову, сдернул с головы ушанку, по­ вернул ухо на ветерку. Откуда-то из-за речки, что темнела впереди на дне широкой пади, неровно, глуховато доносился, как звук бубна, лай Качи. — Пойдем напрямик! — Улукиткан указывал рукой в ту сторону, откуда доносился лай. С новой силой вспыхнула в нем надежда. Уж теперь он не упустит. Молодец Качи, с такой собакой не пропадешь в тайге, кормилец. Улукиткан дал лыжам полный ход, за ним еле поспевали олени. Только не обогнало бы его солнце! Лай ближе, яснее, то стихает, то усиливается, распугивая вечернюю тишину. По разгоряченному лицу охотника хлещут волны студеного воздуха. Побежала навстречу лиственничная тайга. По голосам собак Улу­ киткан понял, что зверь умаялся, крепко стоит. Но чтоб не получилось, как в прошлый раз, надо поторапливаться. Вот и река, шириной саженей пятнадцать. Олени оборвали свой бег на ее пологом берегу. Взлетевший табун косачей расселся недале­ ко на пышной березе. Сейчас не до них. Надо скорее перебраться на другой берег. Он внимательно осмотрел темную полоску открытой во­ ды посредине реки, потопал ногами по льду, проверяя, выдержит ли он тяжесть нарт. Справа слишком крутой берег — не спустить нарты. Слева полынья. Улукиткан постоял, подумал, решил переправляться ниже. Голоса собак теперь звенели почти рядом, под отрогом. Он уже повернул было оленей, но вдруг задержался. Глаз его за­ метил кругленьчий, как пятачок, след на снегу. Присмотрелся — еще и еще. Подошел ближе. Выдра! Свежо прошла. В полынью. Тут она, где-то близко. В голову ударила кровь. Кто откажется от такой добычи! Улукиткан заспешил, подал знак Ильдяне затаиться, а сам стал подкрадываться к полынье. Добрался до устья ключика, впадающего в реку как раз против полыньи, и там затаился. Перед ним темнела полоска открытой воды, уходящая за поворот. Видимо, в этом месте со дна русла бьют теплые ключи,, поэтому вода тут не замерзает даже в сильные морозы. В таких свободных от льда промоинах и держится выдра, охотясь за глупым хариусом. Эх, хорошо бы раздеть ее, снять пышношерстную шубку,— неплохой добавок к сохатому! Даже дыхание притаил, сидит, ждет. Вот-вот должна появиться выд­ ра. А в уши врывается близкий лай. На месте, значит, зверь, никуда не ушел. Эвенк косит глаз на солнце — и оно как будто остановилось, ждет вместе с ним.