Сибирские огни № 01 - 1969

— Сохатый тут жировал,— сказал он Ильдяне.— Выедем на увал и там маленько подождем, не подадут ли голос собаки. Зверь не дол* жен уйти далеко. Он поднял с земли поводной ремень, раз-другой взмахнул пальмой и повел караван из зарослей на прогалину, видневшуюся на увале. Остановились на вершине перевала, возле старой лиственницы, на стволе которой болтались выцветшие тряпочки, кусочки меха — жертво­ приношения проходивших тут когда-то путников. , Улукиткан отпустил оленей кормиться, развел костер. С высоты перевала он увидел устье Этматы, темные резные полосы береговых ельников и подумал, что надолго расстается с этой речкой, на берегу ко­ торой родился его сын. Будут ли добрые духи милостивы к нему и даль­ ше, оградят ли они его путь от беды? Надо бы в дар им бросить кусок жиру на огонь, да его нет. Улукиткан повесил на лиственницу две тря­ почки и бросил под камель несколько пуль. «Не думайте, что мы не помним ваше добро, а зверя свалим,— щедро рассчитаемся с вами, доб­ рые духи»,— мысленно обещал эвенк. В костре звонко щелкнула головешка, отлетел уголек на брошен­ ную на снег дошку, запахло паленым. Тут же тревожно забарабанил крышкой чайник. — К чему бы это? — суеверно спросил эвенк и боязливо глянул в сторону, куда отлетел уголек,— туда же лежал их путь. Настороженно прислушался к тишине — ничего не ответила ему тайга. Только хотел присесть к костру, как услышал отчетливый треск, будто кто-то огром­ ный неуклюже пробирался по чаще, разваливая сухостой. Ильдяна то­ же насторожилась. И вдруг там взревели собаки, разом все три, а за­ гадочный треск стал отодвигаться вправо, перекатился через увал и стих в соседней пади. Скоро там снова проголосил Качи. Стало ясно, что он тропит зверя, наверно, того сохатого. Кочевники радостно переглянулись. — К добру, однако, уголек-то! — уверенно сказала Ильдяна. Улукиткан заспешил. Конечно, собаки измотают зверя, далеко ли близко, но задержат. Не помешала бы ночь. Ильдяна быстро перепеле­ нала сына: подсушила у огня его влажное тельце, сменила мокрую тру­ ху, подстилки, туго завернула его в мягкую оленью шкуру. Укладывая в зыбку, прильнула губами к крохотному личику, долго целовала. — Что-то неловко на сердце, так и не выпускала бы из рук сына, вздохнула она. —- От радости сердцу больно. Потом отойдет. На нашем следу дурных примет не видно, беде вроде бы неоткуда взяться. А зверя до­ будем, добрых духов не оставим без жертвоприношения. Все будет ■ладно,— успокоил жену Улукиткан. Солнце сдвинулось с полдня, пошло на спуск. Остался позади ды­ мок костра. Прокладывая глубокую борозду в сугробах, полз с тягучим скрипом нарт караван кочевников. Шли по следам зверя и собак. По­ могал выбирать дорогу и отчетливо доносившийся лай собак. Зверь, видно, уходил размашистой рысью, придерживаясь откры­ тых мест. Как по шнуру, отбивал он свой путь по снегам, нигде не свер­ нул, не запнулся, не остановился. Ушел он со слуха человека, увел за собой собак, но не уйти ему от своего следа. На пригорке эвенк затормозил ход лыж, разбросал под ногами снег, припал голым ухом к мерзлой земле, послушал. — Лают на месте, держат! — крикнул он обрадованно и, весь за­ гораясь охотничьим азартом, стал собираться на охоту. Наказав Ильдяне малость переждать тут, а затем вести караван по