Сибирские огни № 01 - 1969

полозьев да треск древесных стволов от жгучего мороза. Путь шел по Джегорме, крепко скованной льдом. Ветер большой дороги тронул губы Улукиткана, и он запел. Будто посветлело сразу на душе, и все вокруг ожило, стало ему подпевать. В своей песне эвенк раздумывал вслух о жизни, славил тайгу, говорил теплые слова жене — благодарил за сына, обещал щедро одарить добрых духов, как только будет у него хорошая добыча. Пел Улукит- кан — и весь мир лежал под ним, как никогда, просторный, распахнув пред ним широкое раздолье лесов. И песня, будя утреннюю тишину, словно вела аргиш в неизмеримые снежные пространства. За излучиной, справа к реке, сбегала темная полоска ельника,— значит тут впадает в нее приток — таежный ключик. Улукиткан с ходу свернул под темный свод ельника, поднялся малость по руслу ручья и с гиком вывел аргиш на другой, крутой борт. Надо было дать передох­ нуть оленям, сменить самых усталых, ослабевших свежими, запасны­ ми. Да и Ильдяне надо дать время даняться сыном. Она тотчас распах­ нула дошку, расстегнула кофту, вынула разбухшую от молока грудь и припала ею к настывшему личику сына. Ребенок, не просыпаясь, жад­ но зачмокал губами. — Надо бы перепеленать ребенка, да как без костра? — сказала Ильдяна мужу, не отрывая нежного взгляда от сына. — Потерпит. Отведем подальше и там сделаем большой привал. Улукиткан, сам не зная почему, торопился. Гнало его вперед какое- то смутное недоброе предчувствие, которое нет-нет да тревожило мо­ лодого эвенка. Быстрым движением он хотел приглушить, оттеснить это предчувствие. Вот путь каравану преградила чаща. Улукиткан пальмой прорубает в ельнике проход. И вдруг, бросив повод, подходит к растущей слева молодой осине. На ее стволе он видит широкую царапину. Осматривает «пол» вокруг осины и удовлетворенно улыбается: сохатый тут прошел! Два-три дня назад он тут ломал тальник, лакомился молодыми побе­ гами и сгонял острыми зубами стружку коры с зеленых стволов осин. «Славно погулял»,—думает эвенк, оглядывая местность. Справа дав­ нишняя гарь, густо поросшая мелкорослой чащей, заваленная стволами давно погибших деревьев. Самое зверовое место. Тут и корм ему, к затишье, значит, не должен далеко уйти. Привязанный Качи, зачуяв зве­ риный след, начал поскуливать, принюхиваться к снегу и рваться с по­ водка. Забеспокоились и две другие собаки, но не уходили от своего вожака, ждали приказа хозяина. Обойдя чащу, Улукиткан нашел выходной след сохатого. Ушел он от места кормежки ровными, ленивыми шагами, никем не потревожен­ ный. Потянул вверх по ключу. В мокром месте оставил отпечаток острых копыт. «Матка,— решил охотник.— Яловая, без телка летовала. Эко много добра носит при себе!» — и Улукиткан спустил Качи с поводка. Кобель кинулся было по следу, но вдруг остановился, тряхнул сво­ ей лохматой рыжей шубой и, задрав морду, недвижно и чутко внюхал­ ся в воздух, ища среди множества лесных запахов тот единствен­ ный, который так необходим сейчас ему и хозяину. Навострив короткие уши, выворачивая их то в одну, то в другую сторону, Качи прослуши­ вал тайгу. Где-то далеко за гривой тишину всколыхнул крик кедровки. Види­ мо, удовлетворенный разведкой, Качи легкой рысцой потянул налево в сыролесье и скрылся с глаз. За ним увязались и остальные две соба­ чонки. А Улукиткан вернулся к нартам.