Сибирские огни № 01 - 1969

Хотел было продолжить свой путь в распадок, где должны нахо­ диться олени, но что-то заставило его пойти по волчьему следу. На дне лога он пересек заледеневший ключик, истоптанный свежи­ ми следами сохатого. Зверь уже после волков прошел, наверно, где-то близко жирует. Но сейчас Улукиткану было не до сохатого. Надо было во что бы то ни стало найти пропавших пять оленей, без них нельзя бы­ ло откочевать из этих мест. Волки бежали рысцой, одной стежкой, строго след в след. Но за ключиком вдруг их следы широко разбежались по логу. «С чего бы это?» — встревоженно подумал Улукиткан. Пошел быстрее. За еловой чащей он увидел место кормления оленей, копанину, леж­ ки и следы их панического бегства от опасности. Удирали они напрямик, через колоды, валежник, кочки —уходили в глубину лога, видимо рас­ считывая, что там их спасет глубокий снег, совершенно непроходимый для волков. Хищники, почуяв добычу, рванулись следом за оленями, но скоро, разгадали нехитрый их замысел, быстро изменили тактику. Все разом волки переместились,влево, стали обгонять оленей, теснить их к увалу, на мелкий снег. Волки действовали наверняка. Голод придавал им силу и отвагу. На увале они внезапно скучились, одним натиском расклинили оленей, ■отбили самого крупного быка — и тут же расправились с ним. На истоп­ танном снегу Улукиткан увидел клочья шерсти, обглоданные кости, внут­ ренности и копыта. Лучшего оленя сожрали. В бессильной ярости обру­ шил он на хищников все, какие знал, проклятия. Не задерживаясь, нашел следы четверых оставшихся в живых оле­ ней. Они удирали по направлению к табору, а волки, после сытого пира, потянулись в противоположную сторону. Улукиткан смахнул ладонью, растер руками пот с лица, надел шапку и стянул на груди вязки, чтобы не простыть, и направился дого­ нять оленей. Они спустились в соседний лог, потянули вниз. Там к ним, откуда-то взявшись, присоединились еще два оленя. Улукиткан перешел распадок и, выбравшись из ельника на марь, увидел свежую копанину. «Видно, тут стадо отдыхало, не должно да­ леко уйти» Сдвинув набок ушанку, он вслушался, и слух поймал звон­ кий голос ботала. Повернул лыжи на звук и скоро в соседнем ложке увидел своих оленей и двух приблудных. Вот они стоят немножко в ■стороне, большерогий бычок и добрая важенка, осторожно косятся на человека. Видать, давно отбились от своего стада, одичали. Чьи же это олени, кому надо их вернуть? Но пока пусть ходят в его стаде, заме­ няя загубленного волками. Он подошел к своим оленям, взял на повод одного из них. При­ блудные в нерешительности держались поодаль. Эвенк незаметно на­ мотал на руку длинный ременный маут и внезапно метнул его в сторону важенки. Она сделала несколько прыжков в сторону, но свалилась, раздалось хриплое дыхание из ее затянутого ремнем горла. Бычок бро­ сился было наутек, но, сделав круг, вернулся к стаду, не в силах оста­ вить в беде свою подругу. А Улукиткан, что-то ласково приговаривая, подошел к лежащей- оленушке, надел на нее узду и снял с шеи маут. Ощупав ее^уши, на ле­ вом он нашел два коротких разреза. Узнал метку эвенкийского рода Эдяму с Маи. Удивился — далеко беглецы зашли! И хотя чужому горю нельзя радоваться, но два оленя в хозяйстве кочевника не будут лиш­ ними,—тподумал снова Улукиткан. А хозяину оленей он передаст с кем- зэ