Сибирские огни № 01 - 1969

но заснул, точно на камысных лыжах с пригорка скатился по мягкому снегу... И вдруг услышал, что кто-то называет его по имени, просит выйти из чума. Он выбрался из-под шкур, накинув на плечи дошку, вышел на­ ружу. Видит —шатун стоит на задних лапах, черный, здоровущий, как чум, с топором, всаженным в его череп по самый обух, отчего морда зверя перекошена и кажется еще страшней. Улукиткан задрожал от страха. А шатун, вытащив из своего черепа топор и откинувшись всей тушей назад, со всего маху рубанул человека по голове. Улукиткан за­ кричал во весь голос. — Тебе, однако, страшное приснилось? —спросила Ильдяна, выби­ раясь из-под шкуры, чтоб взять подсыхающую у огня пеленку, сын то­ же пробудился и звонким плачем напомнил о себе. — Так себе, соболя гнал, на поторчину налетел, больно ушибся,—- соврал Улукиткан. Он и на этот раз не сказал жене об убитом шату­ не—к чему ее тревожить, у нее и без того сейчас много забот. А перед глазами все еше страшный сон —медведь с выпученными глазами и ра­ зинутой пастью, с топором в лапе. «Видно не хочет от меня отставать дух, шибко рассердился, неужто его верх будет?» — с ужасом думал эвенк. — Послушай, Ильдяна,—сказал он жене перед рассветом,—я пой­ ду за оленями, а ты уложи потки и постели, маленько покорми собак, может, сегодня они мне помогут добыть свежинины. Вернусь —и сразу тронемся в дорогу... За ночь резко приморозило. Закуржавел лес. В морозной тишине слышался только хруст и треск наледи на реке. Еще чаще и глубже стало небо, ярче звезды. Улукиткан на лыжах, с ружьем за плечами вы­ шел на берег Этмагы, прислушался —не брякнет ли где ботало, не скрипнет ли снег под копытом оленя. Нет, оленей теперь не ищи близко, на выбитом корме, тепло распутало им ноги, и они наверно утянулись к свежим пастбищам, к нетронутому копытами ягелю. Куда же идти, где найти ночью их след? Он окинул взглядом полу- окружье заречных холмов и широкие плешины заснеженных марей. Нет, туда не пойдут олени, кочковатое место. Глянул на лежащие в проти­ воположной стороне синие сугробы, которые казались вздутыми мыш­ цами земли. Там глубокий снег, трудно из-под него оленям добывать корм. Значит, олени, скорей всего, кормятся в глубине правобережного распадка, там и корм еще никем не тронутый и теплее, чем на открытых местах. Придя к такому выводу, эвенк соскользнул с крутого берега на ре­ ку, забрал круто вправо, быстро зашагал по льду к боковому отрогу. Под ногами шорох камысных лыж. По сторонам —сонный ельник. Впереди широкой белой дорогой выстлалась Этмота, убежала вперед и оборвалась у темной полоски наледи. Улукиткан остановился, послу­ шал зловещий шелест ползущей воды, пошел вкось ложков с при­ горка на пригорок. Торопился. Он решил отсечь полукругом пологие от­ роги к Джегорме. Пошел на спуск. Замелькали стволы, завилял след по косогору. Вдруг он, сдвинув пятки, резко при тормозил бег лыж, круто свернул со своего следа: увидел на снегу отпечатки круглых когтистых лап. Это волки прошли. Вчерашняя шайка. Быстро спустился их следом в широкий лог. В зимнем, заиндевевшем лесу было тихо. Ничего подозрительного. Только где-то в отдалении одиноко отбивал свой утренний час дятел, Улукиткан раздумывал: куда идти?..