Сибирские огни № 01 - 1969

сток, но несколько левее хребта, на южный край Алданского нагорья,— что ты вспоминаешь? У старика почему-то сурово сошлись брови, он неопределенно по­ жал плечами, неторопливо перевел в сторону, куда была обращена моя рука, взгляд прищуренных, и без того узких глаз. — Думаю о сыне, которого выменял у старой эвенушки,-*-после долгой паузы заговорил он.—Да не на пользу все это вышло —вырастил его и потерял. Так потерял, что нй следа, ни примет не осталось. Долго искал, всю тайгу исходил, два, три года за этим ходил... Много зим ушло с тех пор, далеко ушел я от тех мест, а память все хранит, не забывает. — Почему же сын ушел от тебя? — Кто его знает, зачем бросил теплый чум и сытую жизнь. — Может, погиб, утонул в реке или со скалы сорвался? — Ты не спрашивай меня о нем, надо долго и много толмачить, чтобы понять. Сейчас времени нет, видишь, день кончается, надо вниз идти. Из темнеющей глубины небесного пространства начали падать ред­ кие снежинки. Они неслышно опускались на обнаженную голову стари­ ка, на сурово сдвинутые брови и, превращаясь в крохотные капельки влаги, скатывались по морщинам и складкам его лица. Но Улукиткан будто не замечал ни снегопада, ни холодного ветра, налетающего снизу. Может быть, он думал о том, что слишком коротка человеческая жизнь для того, чтобы разобраться во всех ее загадках, горестях и радостях, чтобы побывать хотя бы в самых близких и дорогих сердцу местах на земле?.. Я легонько тронул его за плечо. Он задумчиво глянул мне в глаза и тихо сказал: — Если скоро дойдем до табора, однако, расскажу тебе про сына... Старик посмотрел в серое войлочное небо, надел шапку, поправил на спине котомку и быстро зашагал вниз. ...Когда мы через несколько часов, окруженные тьмой, сидели у ко­ стра, Улукиткан обратился ко мне: — Ночь длинная, если хочешь —- послушай про сына,— предложил он мне.— Расскажу, что память не забыла, сберегла. Хотя и было это шибко давно. Василий Николаевич удивился: — Про какого сына ты хочешь рассказать? ■ — А слушай и ты, если спать не хочешь... Быль давно минувшего ...Зима тогда была лютая, ветреная. Закостенела земля, вымерзли мари, застыли непокорные стремнины рек. Пурга неистовствовала мно­ го дней, глаза забивала, своего следа не видно было. Валила сухостой, срывала чумы. Все попряталось, затаилось. Белка подолгу не корми­ лась, по две-три в гайне собирались,— одной в худеньком гнезде не выжить. Соболь, уж тот-то привычный к холоду. Шуба у него, можно сказать, царская, в ней он где угодно может зимовать, а и он в такую непогодь отсыпается в дупле или под россыпью, злющий на весь мир. В лесу не видно, не слышно ни кедровок, ни поползней, ни синиц — птица затаилась в чащах или в снегах, не пикнет, не взмахнет крылом.