Сибирские огни № 01 - 1969

солнце поверхность озера. Оно кажется осколком драгоценного камня, упавшего с другой планеты. У спуска задерживаемся. За озером черная скала, вся исполосован­ ная шрамами, следами никогда не прекращающихся зимних обвалов. А кажется, будто какое-то доисторическое чудовище оттачивало на этой скале свои когти. Я внимательно просматриваю ее, ищу проход. Только бы подняться на этот перевал, там близко и до нашего лагеря. В нашем распоряжении до полной темноты оставалось не более по­ лутора часов. Если поднатужиться, пожалуй, успеем добраться до пере­ вальной седловины. Улукиткан ведет передохнувших оленей, я замыкаю караван. Обходим скалу, долго и трудно взбираемся по развалинам, зарос­ шим мелкими кустами рододендрона, работая руками и ногами. Кое- как выбираемся наверх. Солнца уже не видно. Но еще светло нежно­ сиреневое небо. Ветер откуда-то пригнал небольшое облачко. Оно до­ зором пронеслось в вышине и растворилось над нами в густой синеве неба. «К чему бы это?» —хотел я спросить у старого проводника, но не стал его задерживать. Улукиткан неутомимо шагал впереди. Впрочем, уже ясно и самому: вслед за облачком, с запада, где рушатся багровые громады заката, плывут, набухая, хаотические нагромождения туч. Они заволакивают небо. С какой болью, наверное, сейчас на гольце встре­ чают их астрономы! Неужели и завтра они останутся там? По моим расчетам, мы уже должны быть на седловине. Но тут не заметно никаких признаков жилья Не сгорела ли палатка? Где Васи­ лий Николаевич? Я невольно прибавляю шаг. Разряжаю в воздухе ка­ рабин. Никакого отзвука. Ночь. Природа засыпает тихо, покойно. И вдруг сквозь тьму проби­ вается яркое пламя костра. И на душе вмиг светлеет. Идем на огонек. Он то мигает, заслоняется камнями, то вспыхи­ вает, приближается. Я издалека чувствую его бодрящее тепло. Мы спешим на зов костра, там ждет нас привал, горячий чай и, может быть, долгий ночной разговор с Улукитканом, если его не уто­ мил день. Так уж повелось при наших встречах: он что-нибудь вспом­ нит из прошлого, откроет мне новую страницу своей жизни. А она пол­ на драматизма, тяжелых лишений, неудач, но и человеческих радостей, счастливых находок. Черное от туч небо слилось с потемневшим горизонтом. Глаза в та­ кой темноте почти не нужны, идем на ощупь, защищая лицо протяну­ тыми вперед руками. —■Ку-у-й,—слышу, наконец, недалеко голос Василия Николаевича. Отвечаю ему. Мы выходим из кустарника. Идем по ягельной поля­ не, на краю которой костер, палатка. Василий Николаевич бежит на­ встречу, обрадованно кричит: — Слава богу, дождался. Весь вечер глаза не спускаю со склона, извелся. Неспроста поговорка: ждать да догонять хуже всего. Он накрывает на стол. Я помогаю Улукиткану развьючить и отпу­ стить оленей, достаю мыло, полотенце, иду к ручью. Ключевая вода будто смывает с тела усталость, наполняет душу какой-то удивитель­ ной легкостью. Пасущиеся олени, людской говор, веселое потрескивание сушняка в костре, приготовление к ужину —все это вознаграждает за долгий и трудный путь. Рассаживаемся, как обычно, на земле и начи­ наем вечернюю трапезу. Улукиткан подтаскивает к себе потку, достает из нее свою посуду, сумочки с чаем и сахаром, затвердевшую от долгого хранения лепешку. Василий Николаевич торжественно выкладывает на стол помидоры,