Сибирские огни № 01 - 1969

ботиться о них, питать жирной пищей, окружать соболиными следами, удачами да небесной синевой с могучими орлами, чтобы от них, от ор­ лов, они перенимали смелость и зоркость. Не ты ли был этим богаты­ рем, не тебя ли вскормила своими щедротами тайга? Так борись, и умирая борись!.. Голос костоправа звучал призывно и решительно. И Улукиткану показались позорными его мысли о кончине. Он протянул руки через костерок, чтоб обнять старого друга, но там никого не оказалось. Улукиткан задумался над его словами. Нет, смерть не пугала, она много раз приходила за упрямым эвенком. «Умереть неожиданно, зна­ чит, не успеть вовремя ускользнуть от опасности»,—давно убедил себя Улукиткан. Не раз в жизни ему удавалось ускользнуть, увернуться от смертельной опасности... Но теперь другое. Вот догорит костер:., и тут на снежном берегу Арги перестанет биться сердце, застынет кровь старого кочев­ ника. Из ночного мрака донесся голодный волчий вой, отдаваясь глухо в тайге, повисая в морозном воздухе. Старик вздрогнул, будто кто-то сильно встряхнул его. Он медленно, преодолевая боль во всем теле, повернулся в сторону ельника. Там ничего не было видно, не слыша­ лось ни единого звука. Странно, что не подает голоса и Пакет, навер­ ное, где-то затаившийся поблизости. «Ишь, волки как обнаглели, не боятся человека! А у меня, как на грех, под рукою нет ни ножа, ни палки, и бердана где-то лежит, не дотянуться. Но пока горит костер, зверь не подойдет»,—думал старик, прислушиваясь, и приглядываясь к лесу. Вой не повторился. Но через минуту, другую до слуха старика до­ летел приближающийся хруст снега под осторожными шагами хищни­ ка. Все яснее, все ближе. Улукиткан физически ощутил на себе холод­ ный гипнотизирующий волчий взгляд. Старик оглянулся —нет ли хищника сзади? Посмотрел по сторонам. Вот он!.. С Арги на берег вышел матерый волк. Он приближался к че­ ловеку, будто уверенный в его беспомощности. Все ближе, все смелее. Улукиткан крикнул. Это у него получилось не очень громко и грозно, но хищник исчез. Старик огляделся. «Не затаился ли где?..» И тут он увидел Пакета. Собака сидела поодаль, удивленно посматривала на хозяина. В ее взгляде и в позе не было ни тревоги, ни страха, и Улу­ киткан подумал, что не Пакета ли он принял за волка. Костерок затухал. Старик глянул на лежащий сбоку сушняк и мысленно подсчитал, что хватит его на час. «С час не больше и я про­ живу». Он бережно разделил сушняк на две равные части и одну из' них сразу положил на жар. Но решил, что это слишком расточитель­ но, и половину убрал из костра. Пододвинулся ближе к огню. И снова задумался. Вся жизнь представилась ему непрерывной цепью сложных событий, через которые, как через бурный поток, он шел к этому по­ следнему костру... — Василь!.. Ты слышишь, Василь!.. Неужели ты не видишь отцов­ ской беды?! — простонал он в полузабытьи. Но что это? Он не верил глазам. ...Из чащи вышел неторопливо его отец. Улукиткан увидел его ху­ дое, испещренное морщинами лицо, с омраченными горем глазами и с клинышком чуть седеющей бороденки. Своим обликом отец напоминал тяжелое прошлое Алданского нагорья. В ту пору по тайге прошел мор. Погибли олени, звери, птицы. Эвенки покидали обжитые предками ме­ ста, уходили кто куда, захватив с собою только то, что могли унести