Сибирские огни № 01 - 1969

— Басиль, откликнись!.. Эко, оглох, что ли! —закричал Улукиткан, задыхаясь от волнения и слабости. Ему никто не отвечал. На поляне ни огня, ни следа оленей, ни нарт. И Пакет остался где-то в стороне, видимо, его отпугивал запах гари, смрада, распространявшийся с пожарища. Огня в печке не было. Отчаяние охватило эвенка. Запустив в печку руку, он энергично ворошил уже остывшую золу, хватал ее горстями и просеивал между закоченевшими пальцами... Ни одной искорки! Тогда он в яростном порыве перевернул печь, вытряс из нее все, что там было, и снова стал рыться в золе, перебирая ее с той тщательностью, с ка­ кой старатели ищут крупинки золота в песке. Горящий уголек, даже са­ мый маленький, с бусинку, теперь стоил ему жизни. И счастье словно моргнуло, как светлячок,—в золе он увидел крохотную каплю огня. За­ быв боль и холод, он припал к земле, загородил собою эту искорку от ветра, подсунул к огоньку угольки и стал с величайшей осторожностью дуть на них. Долго разгоралось драгоценное пламя. Улукиткан, не от­ рываясь, на ощупь стал собирать вокруг себя травинки, мох, кору, мел­ кие стружки, все, что могло гореть, клал на костерок и дул... На четвереньках дополз до кромки леса, где была брошена вязан­ ка сушняка. Нашел конец ремня и волоком потащил дрова к огню. «Ес­ ли Басиль не приедет —это будет мой последний костер...» Старик, заслоняя собою огонь от ветра, осторожно разворошил тлеющие угольки, положил на них мелких прутиков и снова легонько подул. Ожил огонь. Весело заплясало пламя. К лицу, к рукам, к голым коленкам прикоснулось тепло —тепло жизни. О, как много мог бы ска­ зать сейчас старый эвенк людям о благодатной силе огня! Костер разгорелся, но Улукиткан, чтобы продлить, нет, не наслаж­ дение, а самое жизнь, мелко разламывая сучья, подкладывал их в огонь расчетливо, скупо, ведь он не сможет больше раздобыть даже веточки. Старик все еще продолжал ждать сына, представляя себе, как он принесет из леса на сильных плечах толстые сухие лиственничные брев­ на, кай положит крестом их концы на костер, расширит заслон, и тогда ему, старику, станет очень тепло и легко. Отойдут к сыну все заботы о его жизни, с которыми сам он уже справиться не в силах. «Великие духи,—шептал Улукиткан,— пошлите сил дождаться сына!» Огня не хватало. Ветерок, набегающий с реки, уносил и без того еле ощутимое тепло. Улукиткан долго маялся с ногами, растирал их снегом, подсовывал к огню, снова растирал, но ничего не добившись, завернул в тряпки. Все более явственно он чувствовал неотвратимую близость конца. А вместе с тем из головы не шли мысли о его незаконченных земных делах и забо­ тах. Их было много. Они состояли из мелочей, но лежали на совести ста­ рика, как большие долги. Он считал, что перед многими людьми остал­ ся в долгу: кому посулил лыжи, кому бересту для летнего чума, вдовам обещал олочи перечинить, заготовить дров; подросткам —научить де­ лать туески. Да разве мог он все вспомнить!.. Его жизнь на стойбище от зари до зари проходила в хлопотах, жаль, на всех у него не хватало ни сердца, ни рук, ни времени. «Надо бы все это поделать и тогда уж уходить к предкам» —горестно, но спокойно думал он. Какой-то непонятный звук заставил Улукиткана оглянуться. Из сумрачного леса приближался к нему старик Уйбан. Он узнал его с пер­ вого взгляда. Обрадовался, никак не ожидал. А Уйбан подошел к кост­ ру, сбросил с плеч вязанку сушняка, положил на огонь. Долго усажи­ вался. Смотрел на Улукиткана в упор слезящимися глазами. — Разве забыл наказ предков —не сдаваться? —услышал ^Улу- киткан голос старого друга.—Тайга клятву дала беречь богатырей, за