Сибирские огни № 01 - 1969

— Басиль приехал! —обрадовался эвенк и ответно крикнул. Улукиткан с трудом распутал повод, взобрался на учага. Скорее, скорее назад, на табор! Там Басиль. Он спасет... Олень, поняв, что они возвращаются на место ночевки, резво бе­ жал по спуску, разметывая копытами снег. — Угу-гу... —беспрерывно кричал Улукиткан, предупреждая сы­ на о своем приближении, напряженно вглядывался вперед, надеясь, что вот-вот там должен блеснуть огонек костра. До ельника оставалось метров сто. За ним сразу открылась поляна. На снежной белизне чернели остатки сгоревшего табора. Ни Басиля, ни нарт, ни его следа. Глазам своим не веря, эвенк обошел стоянку, постоял возле печки, погрозил кулаком обманувшему его ветру. Одеяло свалилось с плеч, тащилось следом, пальцы ног лезли из лохмотьев, оставляли на снегу глубокие вмятины от шишковатых ступ­ ней. Его охватило чувство невыразимой пустоты и заброшенности. Но он знал, что побороть это чувство можно лишь работой. Надо дать де­ ло немеющим рукам и ногам. Надо сопротивляться до последней ми­ нуты. В печи мигало синее пламя. По небу по-прежнему ползли сумрачные тучи. Но снегопад перестал. Посветлело в долине. Старик решил, что надо немедля нарубить хвои и как-то отгородиться от проклятого вет­ ра. Но где топор? Память отказывалась подсказать, куда он положил его с вечера. Улукиткан стал собирать лапник, которым был выстлан «пол» в палатке. Закрепил между двумя березками посох и стал при­ кладывать к нему ветки, одна на другую, как можно плотнее, нагребал снизу снега, притаптывал его От этого ногам стало теплее, ослабла боль. Затем он решил собрать и принести дров, спасительный огонь не дол­ жен погаснуть в печи. Улукиткан поторапливал себя, но бестолково топтался на месте, не зная, что взять с собой, не представляя, где можно ночью без топора найти сушняк. Он заглянул в печь и совсем испугался: на дне ее, в сла­ бом пламени дотлевали последние угли. Охапка дров могла сейчас прод­ лить его существование. Но за ними надо было идти в ельник, идти наугад, а он совсем обессилил. Улукиткан поправил лохмотья на теле, глянул в сторону ельника, выбирая кратчайший путь. Он прочертил рукой в снегу глубокую бороздку в направлении, ку­ да решил идти и где его следовало искать, если он не вернется на табор. Улукиткан еще с минуту постоял в раздумьи. Повернулся к ельни­ ку, прислушался, не донесет ли оттуда ветер каких-нибудь звуков. И сдвинулся с места, не уверенный, что сможет пройти десять-пятнад­ цать шагов, отделяющих его от ельника. Ноги казались ему длинными ходулями. Они не сгибались, бороз­ дили снег. Время от времени старик переставлял их руками и шел даль­ ше, порой забывая, куда и зачем идет. Он уже так шел однажды... В памяти на мгновенье воскрес лесной пожар. Старик увидел себя со связкой оленей, неожиданно захваченным ураганным огнем. Пожар распространялся с невероятной быстротой, уничтожал по пути все живое. Гибли звери, падали обугленные на лету птицы, валились вьючные олени. На Улукиткане горела одежда, он за­ дыхался, падал, но продолжал ползти через охваченные пламенем мхи и кустарники до ручья... И на этот раз он втайне надеялся на эту скры­ тую, как будто' ему неподвластную силу.