Сибирские огни № 01 - 1969

Стало вроде теплее. — Басиль!.. Басиль!.. Пошто не торопишься! — крикнул он в' темноту. Кругом угрюмо шумела тайга. Улукиткан, не поддаваясь отчая­ нию, долго убеждал себя, что сын не подведет, что он где-то близко и вот-вот заявится. Конечно, в пути может всякое случиться... Только сейчас Улукиткан вспомнил, что поблизости находится его учаг, вечером привязанный им к дереву. В голове старика созрел план —доскакать на олене до соседней пади, где стоит бригада охот­ ников. Конечно, было риском кидаться в ночь, в буран, но ничего дру­ гого он не мог придумать. «Надо взять с собою огонь», —мелькнуло в сознании. Улукиткан разыскал под елью повешенные еще с вечера узду, седло. Найдя котелок, выплеснул из него воду, нагреб дополна из печки золы вместе с жаром. Олень лежал на месте, дремотно пережевывая жвачку. Улукиткан поднял его, негнущимися руками надел узду, пристроил седло. Хотел уже ехагь, но остановил его внутренний голос: «Не бросай затухающий огонь, подкорми его, может, еще вернешься сюда». Улукиткан, разгре­ бая снег, подобрал головешки, щепки, сучья и все это побросал в печь. Олень бежал размеренной рысью, качая в такт седока. Уравнялись мысли эвенка. «Не замерзнуть бы только, доехать, потом все заживет, забудется». Он был уверен, что судьба и на этот раз не изменит ему. Снег перестал. На .увалы надвинулся редкий туман. Местность ста­ ла совершенно неузнаваемой. Расстояние исказилось, очертания беспре­ рывно менялись. В левой руке он держал дужку котелка с жаром, в правой —повод и посох. Эвенк торопил оленя, пинал, толкал животное в бок посохом. За первым ложком свернул на острог. «Подняться бы только на­ верх, а там рукой подать до чума»,— размышлял старик. Но олень на­ чал уставать, все чаще его бег переходил на шаг, и понукания уже не помогали. А тут еще ветер! Он пронизывал все тело. Ноги, завернутые в лохмотья, совсем онемели. Руки некуда было спрятать от стужи. Дорога казалась бесконечной, и тяжкие сомнения все больше захва­ тывали Улукиткана. «Нет, не добраться!» — с тоской думал эвенк. Он чувствовал, что замерзает верхом на олене. Ему показался бессмысленным этот торопливый путь в никуда. Захотелось прилечь на землю и спокойно ждать конца, избавления от мук холода и боли во всем теле. Из рук старика выпал повод. Неуправляемый олень, понурив го­ лову, устало плелся по лесу, сам выбирая путь по прогалинам. Его уже никто не торопил... Слева в редколесье мелькнула подозрительная тень и замерла совсем близко. Учаг остановился, насторожился и вдруг метнулся в сторону. Старик не удержался и свалился наземь. Далеко отлетел ко­ телок, окропив искрами снег. Улукиткан мгновенно пришел в себя, вскочил и бросился к пустому котелку. Но напрасно хватал он зако­ ченевшими пальцами из снега потухающие угольки, дул на них изо всех сил... Спасти огонь не удалось. Улукиткан, стоя на коленях в снегу, обреченно подумал, что вот настал его последний привал на земле. Уходит он к предкам без огня, без чума, без теплой одежды, весь обгорелый и обмороженный. До слу­ ха его долетел лай Пакета, с вечера пропавшего в лесу, потом старик услышал человеческий окрик, и лай прекратился.