Сибирские огни № 01 - 1969

годарности Дубков из города и еще два тяжелых ящика патронов. Це­ ны тогда этому подарку не было. Он Ьмотрел на старенькую бердану, такую же древнюю, как и он сам, а мысленно был далеко под Становым.1Там, много лет тому назад, разыскали его товарищи Дубкова. Передали ему, вместе с поклоном, это ружье, просили показать им клады земли. Не мог отказать, хотя по-прежнему побаивался гнева горных духов. Повел. Но на этот раз забрал с собой семью. Долго геологи стучали молотками, рылись в речной гальке. Тас­ кали на табор разные камни. А еще через два года на том месте, где когда-то стояла его и Дубкова палатка, расположилось большое стой­ бище геологов. «Теперь там самолеты садятся»,—рассказывали люди. Не стихая гудела лиственничная тайга под порывами холодного ветра. Прислушиваясь к ней, старик гадал о завтрашнем дне: утром пошлет Басиля за Аргу расставить капканы на соболя, посмотреть, как густо наследили белки в ельнике, а сам с Пакетом подастся к увалам, куда ушел «казак». Все думки его там, в густых перелесках. Авось по-настоящему подфартит. И он разыщет упущенную добычу. Старик наложил полную печь сухих дров. Еще раз вслушался в рев ветра. Неодобрительно покачал головой, запорошенной сединой, при этом подумал: как хороша жизнь, когда есть тепло, жирное мясо и завтрашний день. Но усталость будто караулила старика, незаметно подкрадывалась к нему и овладевала всем его существом, отнимала руки, ноги, гасила мысли. Не по возрасту трудным для него оказался этот день, к тому же полный тяжелых раздумий. И Улукиткан уснул, может быть, впервые за свой век не чуткой дремой бывалого таежника, а тяжелым сном смертельно усталого, старого человека. Впрочем, и во сне он оставался охотником, видел под ногами пу­ танные соболиные следы. Мерещились ему остроухие белки. То и дело попадался свежий звериный помет... Идет Улукиткан по заснеженно­ му, царственному лесу, не нарадуется на его красу, читает чудесную лесную книгу... Сухие дрова в печурке быстро разгорались. Старик натолкал их в печь лишку, видать, забыл, что лиственница горит гораздо жарче дру­ гих древесных пород. В темноте над палаткой трепетали вылетавшие из трубы искры и языки пламени. Казалось, это моргала ночь под по­ рывами ветра. Печь накалилась докрасна, и в палатке стало невыносимо жарко. Надо бы бросить на огонь снежку, малость притушить пламя, но ста­ рик крепко спал. Огонь, предоставленный сам себе, вызверился, разбу­ шевался, ему стало тесно в печи, от жара готовой взорваться. А ветер вдруг переменил направление и... ударил по палатке с ты­ ла. Вырвавшееся из трубы пламя лизнуло багровым языком кровлю полотняного жилья и словно прилипло к ней. Огонь быстро схватил всю палатку. Взвихрилось пламя. Отступил мрак. Ветер, усиливаясь, нале­ тал беспрерывным шквалом то с одной, то с другой стороны, раздувая пожар. Огонь проник внутрь палатки, жадно пожирал все, что в ней было —постели, потки, одежду, дрова. А Улукиткану снился далекий Джугджур —горбатые хребты, зве­ риные стежки под ногами, глубокие цирки с вечными снежниками, где в полуденный зной отдыхают стада диких животных. Не просыпаясь, Улукиткан почувствовал: воздух в горах так на­ грелся, что трудно стало дышать. Горные вершины, на которые под­ нимался эвенк во сне, вдруг на его глазах превратились в огромное