Сибирские огни № 01 - 1969

ниц смотрели на приближавшегося человека зеленые глаза, уже ни на что не реагирующие. Ее тело, волосы, взгляд, вся фигура так состари­ лись, изменились, что Улукиткан не только не узнал жену, но не мог поверить, что это именно она. У нее в заплечном мешке, сшитом из оленьей шкуры, скорчилась живым невесомым комочком трехлетняя дочь, а возле ее ног лежал на льду обессилевший сын. Женщина, завидев Улукиткана, протерла ребром ладони невидя­ щие глаза, но не двинулась с места, вероятно, убежденная, что это —• не свои. Но вдруг всплеснула руками, как крыльями, кинулась навстречу. Дрожали судорожно ее худые плечи. Улукиткан никогда не видел ее плачущей и сейчас не знал, что делать. Прижимая ее к себе, он хотел что-то сказать, утешить и не находил слов. А она оторвалась от него и кинулась к распростертому на льду сыну. Лицо у мальчика было почти такое же морщинистое, постарев­ шее, как у матери, кости обтянуты прокопченной кожей, а вместо гуо две, тонкие, бесцветные полоски, не прикрывающие зубов. Потускнев­ шие глаза смотрели тупо, безразлично. Улукиткан, присев на корточки, взял сына на руки и стал поить его собственной горячей слюной. Возле них опустилась на лед и мать. Так они долго сидели на льду с опущенными головами, будто совершая клятвенный обет — никогда больше не разлучаться... Ис по в е д ь у по с л е дне г о к о с т р а На Apre за стенками палатки жуткой теменью набухала ночь. Бес­ новалась тайга, охваченная непогодой. По льду реки катились, сере­ брясь, седые космы поземки. В старом, простреленном дырами дупле выли злые духи. И далеко, в заречной стороне, отчаянно ревел зверь, окруженный волчьей стаей. Улукиткану все это было знакомо с дет­ ства, постоянно жило с ним — не пугало. Какое-то время он еще нахо­ дился под впечатлением воспоминаний о Дубкове, о том давно ушед­ шем, горьком для кочевников времени. Улукиткан вытащил из котла кусок мяса, попробовал пожевал — сыровато. Выбрался наружу, окликнул Пакета, бросил ему. У того на зубах не задержалось. Ногами нагреб снег на борты палатки, притоп­ тал его, чтобы снизу не поддувало, проверил, ладно ли заправлена выходная труба. Забрался внутрь. Плотно застегнул за собой вход. Укрылся, как за крепостной стеной. Потом по-хозяйски осмотрел вну­ тренность жилья — все лежит на своем месте. Отодвинул от печки в угол потки, так свободнее будет Басилю расположиться. «Он вот-вот должен подъехать, тогда и поужинаем вместе». Чтобы скоротать время, Улукиткан занялся ружьем. Давно не за­ глядывал в ствол, не забился ли он пороховой гарью Вытащил из пот­ ки кабарожью берцовую кость, расколол ее обухом топора, достал мозг —для смазки ружейного затвора. Положив к себе на колени бер- дану, задумчиво разглядывал вырезанные на ее ложе разные знаки летопись охотничьих удач. Для постороннего человека это просто кре­ стики, скобки, точки, черточки, а для него это добытые медведи, соха­ тые, рыси, соболи, росомахи — вся жизнь! Сколько событий, отваги, риска хранят эти, ничем не приметные знаки! Но не над этим сейчас задумался старый эвенк. Бердану прислал ему в подарок в знак бла