Сибирские огни № 01 - 1969

из вида. Но вот на снегу остались лишь два следа и след матери стал глубже,—наверное, она взяла на руки и грехлетнюю дочку. _Улукиткан торопил оленей. Напряженно всматривался в синею­ щий по берегам лес, искал дымок костра. «Куда она, безумная, идет?..» —чуть не кричал он и гнал, гнал дальше обессилевших жи­ вотных. След двух уставших путников свернул на берег. Улукиткан повер­ нул туда же упряжку. И скоро увидел брошенную ночевку. Старая ель, сама пережившая немало бурь и потрясений, участливо приютила на ночь под своей густой кроной мать с детьми, заслонила их от ветра, дала им отдохнуть на своей мягкой хвое. Огнище прикрывал пепел, еще не .сдутый ветром и теплый от тлею­ щих под ним угольков. Возле костра лежали обгрызанные и жеван­ ные куски сыромятных ремней. От старой ели начинался утренний след тяжелых, медлительных шагов, он шел все туда же, вниз по реке, на юг. Мать с невероятным упорством тащила детей, пытаясь ценою сво­ ей жизни спасти их. Но, уходя г ночевки, она оставила у огнища снеж­ ный холмик, прикрытый еловым лапником, с воткнутым рядом столби­ ком, обтесанным с четырех сторон. Предчувствие не обмануло Улукиткана. Он осторожно сбросил лапник, разгреб снег, поднял двумя руками уже закоченевший трупик младшей дочурки, завернутый в вет­ хую хлопчатобумажную юбку матери. С мертвой дочуркой на руках подошел Улукиткан к Дубкову, ле­ жащему на второй нарте. — Ты не верил, что духи сильнее людей Вот видишь, как они на­ казывают непослушных... Дубков ничего не ответил. Виноватым он чувствовал себя, готов был принять на себя любое возмездие, но понимал, что бессилен чем- либо помочь эвенку-другу. Но Улукиткан никого не винил и воспринимал все так, как и дол­ жно быть по его верованиям и обычаям. С тех далеких времен, когда эвенки были оттеснены пришельцами от своих исконных земель в глубь материка, тяжелая, беспросветная жизнь научила их терпению и стой­ кости, приучила ничему не удивляться. Отец положил на нарту трупик дочурки, привязал его ремнем и вытащил из клади свою бердану. Два выстрела потрясли неподвижную тишину долины. Далеко откликнулось звучное эхо в вечереющей тайге. Испуганные олени сдернули пристывшие к снегу нарты и, подстегнутые окриком каюра, понеслись дальше. Впряженные в нарты с Дубковым олени устали сильнее и не по­ спевали за передней упряжкой. Улукиткан, выхватив нож, ' на ходу пересек поводной ремень, связывавший упряжки, крикнул геологу, чтоб он не торопился, ехал по его следу, а сам помчался дальше. На бегу сбросил со своих нарт весь груз. Никогда ему так дорого не было время. Под ногами оленей стлалась заледеневшая гладь реки, мимо про­ носились уже окутанные вечерними сумерками каменные уступы, за­ индевевшие мысы, купы береговых лиственниц. Еще поворот, еще утес... и эвенк увидел на речной глади лиловое пятно, освещенное потухаю­ щим закатом.. Он придержал вконец измученных оленей, соскочил с нарты. Крикнул изо всех Сил. Спотыкаясь, неровными шагами кинулся к будто примерзшим ко льду силуэтам. , Жена стояла, как каменная, опираясь голыми иссохшими кистями рук на посох, ветерок шевелил поседевшие волосы ее непокрытой голо­ вы. Голод обескровил ее губы, сморщил кожу на лице, из темных глаз