Сибирские огни № 01 - 1969

Распорол ножом штанину и легким прикосновением пальцев ощупал багрово-синюю опухоль, опоясывающую ногу в месте перелома — в об­ ласти бедра. Печально посмотрел на геолога: «Куда я пойду теперь с тобою, лючи?». Он налил в кружку горячей воды, настоянной на листьях брусничника. Слегка остудил. Лил ее на губы Дубкова тонкой струй­ кой, прислушиваясь, как, проникая в рот, вода тихо хлюпала в горле. Улукиткан скорее почувствовал, нежели увидел, как постепенно оживало измученное тело спутника. Лицо его обмякло, покрылось ис­ париной. И, наконец, чуточку приоткрылись глаза да так и замерли, уставившись на эвенка. Они долго смотрели в упор друг на друга. Никогда за весь долгий путь эти два человека не были такими близкими, как сейчас. Эвенк ра­ достно улыбнулся. Дубков, не отрывая от него взгляда, тяжело разжал рот. — Ты пришел... Ты настоящий большевик,—чуть слышно выгово­ рил он. Ничего не ответив, Улукиткан думал о том, что надо найти су­ хую, прямослойную сушину, чтобы изготовить лубок и наложить его на перелом ноги, о том как спустить больного лючи отсюда на табор, и вообще, что делать с ним дальше в этих безлюдных горах?.. С острой болью вспомнились дети, жена, брошенные им где-то далеко, на пустом берегу Зеи. ...Крик ночной птицы оборвал воспоминания Улукиткана. Старик поднялся. И тотчас же исчезли видения далекого прошлого. Он спо­ койно вздохнул. За палаткой ритмично качалась под ветром тайга. Валил снег. Старик выпил остывший чай. Прилег. Но уснуть не мог. В памяти уже само по себе безудержно плелось продолжение, горькая концовка давних, но не забываемых событий. Вспомнилось, как долго и трудно срасталась нога Дубкова. Много пережил эвенк, выхаживая геолога. Чего только не передумал он за это время. Беспокойство об оставлен­ ной, ждущей его возвращения семье не оставляло Улукиткана ни на минуту. День и ночь ему слышались голоса детей, их жалобный зов вернуться в чум. Тяжелые сны, щемящее до боли предчувствие беды, худые приметы совсем измучили эвенка. Глубокой зимой, по лютому холоду вывез Улукиткан своего спут­ ника из долины кладов. Дубков лежал на вторых нартах хорошо уку­ танный и прочно привязанный к саням. Улукиткан правил первой уп­ ряжкой и очень торопился, не щадил оленей. Ему уже мерещилось, как из чума, заслышав бег оленей, выскочат навстречу жена, дети, как они обрадуются его возвращению и как дол­ го он у костра будет рассказывать им о своих приключениях. Олени резво бежали по льду мимо заснеженных утесов. В полдень показался яр. За ним знакомый поворот и долгожданный ельник на низком берегу реки... Улукиткан внезапно оборвал бег оленей, спрыгнул на лед. Какую- то долю минуты стоял пораженный, не веря глазам. Затем снова вско­ чил на нарту и неистово погнал животных. Кричал на них, пинал изо всех сил аргалом, торопил вперед к чуму, стоявшему одиноко на фоне заснеженного леса. Над ним не вился дымок костра, берег пустовал. Не слышно было лая собак. Видимо, никто тут не ждал его.