Сибирские огни, 1968, №12

— З а ним! — крикнул молодой' голос, показавшийся Эпсе знако­ мым. Бандиты припустили верхом за убежавшим конем. Эпсе не сомне­ вался, что они вернутся, как только обнаружат ошибку, а Сагдая им уже не догнать. Он пбполз по снегу, стараясь найти рытвину, куда бы можно было забиться. И нашел. Тут проходила оросительная канава, борта ее возвы­ шались над степью, и снег образовал на них валы. Перебравшись через снеговой вал, раненый скатился на дно канавы. Осенью из нее не спус­ тили воду, и она замерзла. А потом, уже зимой, кто-то поднял затвор оросительной перемычки. Из-подо льда ушла и последняя оставшаяся вода. Кое-где лед был пробит копытами табунных коней, когда Сагдай пас их тут. Ища надежного укрытия, продвигающийся ползком Эпсе рух­ нул как раз в такое углубление и пополз подо льдом. Он слышал, как там, наверху, совещались вернувшиеся бандиты. — Вот след тоймана,— указывал один. — Кан!.. Кровь! — обрадовался другой.— Он ранен. Далеко не уйдет... — Может, это кровь лошади,— возразил другой, и Эпсе безошибоч­ но узнал голос — Тойон! — Проверим,— отозвался тот, который обрадовался крови. За скри ­ пели шаги. Теперь голоса доносились от пролома во льду. — Как туда сунешься к нему? Еще выстрелит. — Подыхать полез... — Разобьем лед, достанем,— предложил Тойон. — Канава длинная. Весь не разобьешь,— возразили ему.— Д а и неизвестно, в какой он стороне... Так они перепирались довольно долго. Эпсе боялся шевельнуться, чтобы шорохом не обнаружить себя. — Эй ты, тойман! — донесся до него окрик.— Айна тебя возьми... Нам некогда с тобой в прятки играть. Если еще не сдох, живи. Но знай — мы придем в аал, будем вашей кровью юрты мазать. В стылый снежный наст ударили копыта, и все смолкло. Но Эпсе долго лежал , не шевелясь... В аал вернулись обозники, проездившие ни много, ни мало, неделю. Хоортай подъехал к своей ограде в санях с какой-то поклажей, закры­ той дохой Хапына. Весь з акуржавел Хоортай-ага за долгий путь от Мин-Суга до аала. Кудрявый иней на бороде и ресницах, сосульки на усах. Но зато левый глаз его подмигивает всем встречным. Все-таки не по-пичонову вышло. А еще в Мин-Суг приехал Сагдай с пакетом для Губенкова. Встре­ тившись с Хоортаем, зять ему все рассказал — и как Пичон убежал от ареста, и как Эпсе остался в степи отстреливаться от бандитов. Сагдая в Мин-Суге Жарков задержал. Сказал — дело есть, а к а ­ кое — говорить никому не велел. _ Сильно об Эпсе Сагдай беспокоился — жив ли оол. Хоортай по до ­ роге узнал — жив. Степные новости далеко известны. Встречные расска- зали. Одного только не знал старик, что Эпсе тут, в избе зятя. Каждый день навещали раненого Федор и Варя. Вот и сейчас они оказались возле его постели. В закуржавелом тулупе вошел Хоортай. Внучка, Кнай, подскочила к нему, затормошила;